服務業對亞洲未來經濟增長至關重要。國際金融危機以來，亞洲國家一直面臨著較為嚴峻的外部環境，而健康發展的服務業是亞洲經濟特別是亞洲發展中國家經濟保持增長的關鍵所在。
發展服務業的重要性體現在三個方面。首先，由于國際金融危機削弱了發達國家經濟實力，發展中國家必須更多地依靠內需，特別是個人消費來發展經濟。只有服務業充滿活力，提供各種滿足消費者需求的高品質服務，個人消費才能得以加強。其次，服務行業是勞動密集型產業，能夠創造大量就業機會，而就業是減少貧困和不平等現象的關鍵，服務業的發展能夠促進社會和諧和包容性增長。第三，相較于制造業，服務業的環境成本低，其成長與發展的負面效應較小。
服務業已經對促進亞洲經濟發展發揮了積極作用。大多數亞洲國家的服務業對國內生產總值的貢獻率在過去20年中提高了10%至20%。早在2010年，服務業就占到亞洲國內生產總值的48.5%。服務業對經濟的重要性未來將表現得更為明顯。根據亞洲開發銀行的統計數據，隨著國家財富的不斷增加，服務業產值和人數分別占國內生產總值和就業的比重通常會隨之增長。此外，城市化進程以及中產階級的迅速壯大也將推動金融、教育、旅游等服務需求的快速增長。
當然，服務業占比增長并不意味著它一定能成為發展中國家經濟增長的引擎。原因在于，大多數亞洲發展中國家的服務業生產效率尚低，具體表現在兩個方面：第一，信息通信技術與金融等現代服務業在整個服務業中的比重仍然很低，僅約10%，這個指標在發達國家是20%至25%。第二，批發和零售等傳統服務業的勞動生產率也遠遠落后。從更深層角度看，發展中國家服務業效率低下表明一系列的結構性和政策性障礙依舊存在，這些障礙限制了競爭和效率。
亞洲發展中國家的服務業未來面臨的障礙包括過度監管、高級技工短缺、信息通信技術等服務業相關基礎設施不完善等。其關鍵在于監管要適度，要讓市場在各行業的資源配置中發揮更大作用。
（作者為亞洲開發銀行高級經濟學家）