全國政協(xié)副主席、中國科學協(xié)會主席韓啟德是他的粉絲，著名作家葉永烈提親時帶著他以表明自己是“有為青年”，中國工程院院士程京得知自己能夠為他著書立傳，激動地表示榮幸……
作為科普界的“老前輩”，《十萬個為什么》當之無愧。自從1961年初版首印以來，這套叢書的發(fā)行量超過一億冊。1998年，這部科普讀物甚至榮獲“國家科技進步二等獎”。在這個由國務(wù)院設(shè)立的獎項中，他是第一個以科普圖書的身份登上領(lǐng)獎臺的。
如今，他再度出山。8月13日，少年兒童出版社將在上海舉辦新書發(fā)布會，宣布第六版《十萬個為什么》出版發(fā)行。這套分為18個分冊、字數(shù)達600萬字的叢書收錄了4500多個熱點問題。
“老前輩”顯然對這次重出江湖很看重：除了用印著小鳥、老虎等卡通圖案的封面精心打扮自己，他還邀請21位中國科學院和中國工程院院士擔任分冊主編，并盡量少用晦澀難懂的專業(yè)術(shù)語和科學公式，讓自己顯得平易近人。
不過，在日新月異的科學技術(shù)面前，這位年過半百的前輩能否像從前一樣，吸引青少年的目光，重回江湖老大的地位，還真是個未知數(shù)。
這部書一直跟國家重大事件聯(lián)系在一起，也一直關(guān)心著幾代中國人的生活細節(jié)
實際上，經(jīng)過一年多的精心打扮，這位“老前輩”變得連自己都快認不出來了。
“我們并沒有采取傳統(tǒng)的保留三分之一、改變?nèi)种弧⒃黾尤种坏淖龇?，而?0%都采用了新問題。”提到新版《十萬個為什么》，負責編寫統(tǒng)籌工作的少年兒童出版社副總編輯洪星范告訴中國青年報記者。
即將以全新面貌與大家見面的“老前輩”，看起來更像個老頑童：雖然2012已經(jīng)過去，他依然對世界末日的話題饒有興趣；看到熱門大片，他會好奇“鋼鐵俠的盔甲是怎樣煉成的”；“牛奶里為什么要加入三聚氰胺”、“為什么要用瘦肉精來喂豬”等食品安全問題，更是讓他摸不著頭腦。
半個多世紀來，人們總能從他身上找到時代的印記。
他的名字就來源于蘇聯(lián)流行的一本小冊子。第一版《十萬個為什么》的編輯洪祖業(yè)回憶，那本中文名是《十萬個為什么》的科普讀物，作者是蘇聯(lián)著名科學文藝作家伊林。這個名字啟發(fā)了當時苦苦思索名字的編輯們。
這套旨在“打破教科書式束縛”的科普圖書，起初以物理、化學、天文氣象等學科劃分成冊，但出版時又加上了“農(nóng)業(yè)”分冊，時任少年兒童出版社第三編輯室編輯的洪祖業(yè)解釋說，“因為正是大躍進的時候”。
他也曾被高漲的革命熱情所感染。在1970年出版的第三版《十萬個為什么》中，人們翻開第一冊第一頁就能看到這樣的問答：“為什么我們計數(shù)的方法大都是十進制的？ 1.因為偉大領(lǐng)袖毛主席教導我們說：要胸中有數(shù)。2.因為手指頭只有十根。”
“這部書一直跟國家重大事件聯(lián)系在一起。”在2011年底舉辦的啟動儀式上，韓啟德院士指出，“1956年，黨中央號召‘向科學進軍’后，《十萬個為什么》第一版出版；1995年，國家提出“科教興國”戰(zhàn)略，《十萬個為什么》新世紀版（第五版）出版。”
相比宏大敘事，這套叢書更為關(guān)心幾代中國人細枝末節(jié)的生活。
第一版《十萬個為什么》集結(jié)了1483個“為什么”，包括“為什么汽水瓶一打開會有很多氣泡翻騰”、“搪瓷的缸子為什么不能在火上燒”、“蠶寶寶為什么要吃桑葉”等如今看起來很簡單的科學知識。其中提到菠菜豆腐不能一起煮，會產(chǎn)生草酸鈣，對人體不好，沒過多久就有人來信詢問“我們單位食堂都這么做呀，到底行不行”？