鄧小平在向第三代領導集體成員進行權力交接的時候，以高度負責的態度作了他的政治交代。鄧小平的政治交代較為集中地反映在他1989年5月31日、6月16日、9月4日三次同中央幾位負責同志的談話中。這些政治交代，是他在緊要關頭的囑托，是作為第二代中央領導集體核心向第三代中央領導集體的政治囑咐；同時又是鄧小平通過黨內高層領導向人民作出的政治囑咐。
鄧小平的政治交代有：第三代中央領導集體應組成一個實行改革的有希望的領導集體，向人民作出交代。鄧小平強調，“新的中央領導機構要使人民感到面貌一新，感到是一個實行改革的有希望的領導班子。這是最重要的一條。這是向人民亮相啊！人民是看實際的。”“總之，有一個新的改革的面貌，是確定新班子成員的一個十分重要的問題。不是九分九，而是十分重要的問題。我們要看到這個大局。”
鄧小平還總結了中國共產黨領導集體的歷史經驗，指出，“對我們這個集體(指第二代領導集體)，人民基本上是滿意的，主要是因為我們搞了改革開放，提出了四個現代化的路線，而且真正干出了實績。”“第三代的領導也一樣要取信于民，要干出實績。關門可不行啊，中國不可能再回到過去那種封閉時代。”“新的領導機構要堅持做幾件改革開放的事情，證明你們起碼是堅持改革開放，是真正執行十一屆三中全會以來的改革開放政策的。這樣人民就可以放心了。”寄語即將形成的第三代領導集體，一定“真心誠意要搞改革開放”，“只要這個領導集體是團結的，堅持改革開放的，即使平平穩穩的發展幾十年，中國也會發生根本的變化”。
第三代中央領導集體要扎扎實實做幾件事情，取信于民。向人民作出交代，第二條就是扎扎實實做幾件事情，做幾件使人民滿意的事情。主要是兩個方面，一個是更大膽地改革開放，另一個是抓緊懲治腐敗。就改革開放問題，鄧小平首先強調思想上的開放，“要體現改革開放，大開放”。“我過去說過要再造幾個‘香港’，就是說我們要開放，不能收，要比過去更開放。……總之，改革開放要更大膽一些。”“其次，從歷史經驗來講，總結我們過去十年，要說不夠，就是改革開放得還不夠。”第三，從實際行動來講，國務院要多做幾件有利于改革開放的事情。“要把進一步開放的旗幟打出去，要有點勇氣。現在總的是要允許吃虧，不怕吃虧，只要對長遠有益就可以干。……外資合作經營要搞，各地的開發區可以搞。”
在政治體制改革方面，“最大的目的是取得一個穩定的環境。我跟美國人講，中國的最高利益就是穩定。只要有利于中國穩定的就是好事。堅持四項基本原則任何時候我都沒有讓過步。美國人造謠，罵娘，沒什么了不起。消除機構臃腫，加強法制，這些都是改革。”
就懲治腐敗問題，鄧小平指出：“要扎扎實實做幾件事情，體現出我們是真正反對腐敗，不是假的。本來我們就是要反對腐敗的。對腐敗的現象我也很不滿意啊！反對腐敗，幾年來我一直在講，你們也多次聽我講過，我還經常查我家里有沒有違法亂紀的事。腐敗的事情，一抓就能抓到重要的案件，就是我們往往下不了手。這就會喪失人心，使人們以為我們在包庇腐敗。這個關我們必須過，要兌現。是一就是一，是二就是二，該怎么處理就怎么處理，一定要取信于民。腐敗、貪污、受賄，抓個一二十件，有的是省里的，有的是全國范圍的。要雷厲風行地抓，要公布于眾，要按照法律辦事。該受懲罰的，不管是誰，一律受懲罰。”他還特別強調，懲治腐敗與改革開放是第三代領導集體當務之急要抓的兩件大事，要兩手抓，兩手硬。“我們一手抓改革開放，一手抓懲治腐敗，這兩件事結合起來，對照起來，就可以使我們的政策更加明朗，更能獲得人心。”