一七六二年六月二十七日深夜，俄羅斯的所有皇室成員都一如往常，在各自所居之處酣然入睡。皇后葉卡捷琳娜二世(CatherineⅡ)獨(dú)自居于“逍遙津”，這是芬蘭灣岸邊彼得霍夫(Peterhof)夏宮附近的一座小閣樓。她的丈夫沙皇彼得三世(PeterⅢ)與他的情婦共寢于奧拉寧堡宮殿(Oranienbaum)。葉卡捷琳娜和彼得所生之子，七歲的保羅大公(GrandDukePaul)，則與他的老師一起留居在圣彼得堡(St。Petersburg)的冬宮。拂曉前一小時(shí)光景，一個(gè)高大模糊的人影穿過無人看守的彼得霍夫?qū)m的平臺(tái)，迅速溜進(jìn)漂亮的磚砌閣樓，悄悄打開通往皇后臥室的窗戶。此人身著俄羅斯普列奧勃拉仁斯基軍團(tuán)(PreobrazhenskyRegiment)的上尉軍服，對(duì)于宮里環(huán)境頗為熟悉。他叫阿列克謝·奧爾洛夫(AlekseyOrlov)，是皇后葉卡捷琳娜的情夫格里高利·奧爾洛夫(GrigoryOrlov)的弟弟。
“醒醒，小母親，”他低聲說道：“時(shí)間到了，帕塞克(Passek)被捕了。”
過去的一周至關(guān)重要。彼得三世顯然已得罪了作為其政治權(quán)力支柱的兩個(gè)機(jī)構(gòu)——軍隊(duì)和教會(huì)。令(已經(jīng)數(shù)月未曾得到軍餉的)軍隊(duì)感到不滿的是，沙皇正準(zhǔn)備向丹麥開戰(zhàn)，而所有的官員都深信這將是一場耗費(fèi)時(shí)間、財(cái)力和人力的戰(zhàn)爭。局勢(shì)動(dòng)蕩不安，軍隊(duì)中怨聲載道，除此之外，還廣泛流傳著一個(gè)謠言，說是彼得已將俄國軍隊(duì)出賣給俄國的宿敵——普魯士(Prussia)國王。令教會(huì)當(dāng)局感到絕望的是：彼得已決定將教會(huì)的財(cái)產(chǎn)全收歸國有。彼得出生于日耳曼，是路德教派(Lutheranism)——十六世紀(jì)宗教改革家馬丁·路德(MartinLuther)所創(chuàng)立的素樸新教宗派——的擁護(hù)者，他痛恨過分奢華和繁文縟節(jié)的俄國東正教(Orthodox)。
處于困境中的俄國，局勢(shì)不斷惡化：國庫空虛，各省農(nóng)民紛紛起義，城鎮(zhèn)居民則不斷走上街頭進(jìn)行抗議。全國各地的政治熱情都已被煽動(dòng)起來。帕塞克上尉是格里高利·奧爾洛夫的一個(gè)朋友，被沙皇彼得三世的密探告發(fā)，以謀反罪被捕。嚴(yán)刑拷打之后，他毫無疑問地要供出同謀者的名單。事不宜遲，葉卡捷琳娜及其支持者該立即采取行動(dòng)了。
葉卡捷琳娜急忙穿上一件純黑外套，與阿列克謝登上備好的馬車。直到她踏上奔赴圣彼得堡的征途——也正是她走向俄國帝王寶座的路上——葉卡捷琳娜才發(fā)現(xiàn)她還戴著睡帽。
兩人換了健馬新車后，繼續(xù)他們的行程。一路上，他們策劃著要爭取軍隊(duì)的支持。他們的第一站是伊斯麥洛夫斯基軍團(tuán)(IsmailovskyRegiment)的營房，該軍團(tuán)是由拉祖莫夫斯基(KyrilRazumovsky)伯爵指揮。自葉卡捷琳娜初入俄國起，他就愛上了她。早晨八點(diǎn)之前，葉卡捷琳娜抖擻起精神，跨出馬車，面對(duì)著軍隊(duì)。士兵們看見一個(gè)穿著黑衣、挺直、細(xì)長的人影，突然齊聲高呼：“萬歲！小母親葉卡捷琳娜萬歲！”
一名牧師被召來，軍團(tuán)的軍官們跪在葉卡捷琳娜面前，親吻她的裙裾，三十三歲的葉卡捷琳娜進(jìn)行宣誓。就在戶外，她被宣布為葉卡捷琳娜皇后陛下，俄國唯一的全權(quán)女皇。士兵們?nèi)呵榧ぐ海蛩男е摇?/p>
由伊斯麥洛夫斯基軍團(tuán)護(hù)駕，葉卡捷琳娜朝謝緬諾夫斯基軍團(tuán)(SemeonovskyRegiment)挺進(jìn)。牧師揮動(dòng)著十字架，在前面開道，當(dāng)葉卡捷琳娜率眾抵達(dá)謝緬諾夫斯基軍團(tuán)營地時(shí)，一群激動(dòng)的士兵跪上前去迎接女皇，并且對(duì)她宣誓效忠。
興高采烈的士兵們簇?fù)碇~卡捷琳娜向喀山(Kazan)圣母大教堂開拔。隊(duì)伍到達(dá)教堂時(shí)，普列奧勃拉仁斯基(Preobrazhensky)軍團(tuán)和騎兵軍團(tuán)的部隊(duì)趕來向她表示效忠。前者聲稱，因軍團(tuán)的官員對(duì)早晨的事件一無所知，只猜想到正面臨著政變，所以耽誤了時(shí)機(jī)。
葉卡捷琳娜現(xiàn)在已完全控制了駐扎在圣彼得堡的所有軍事單位。而且，隨著時(shí)間一分一秒地流逝，局勢(shì)更加明朗，她得到了她企盼得到的擁護(hù)，成千上萬的民眾都支持她。當(dāng)女皇到達(dá)大教堂時(shí)，圣彼得堡的大主教祝福她成為俄羅斯的最高統(tǒng)治者。