博爾赫斯也不得不描述一個帶有寓意的世界。有些作家需要寫作材料，可以進行實地采風，失明的博爾赫斯不可能具有這種能力。西川認為，正因如此， 博爾赫斯更適合成為寓言作家，“寓言式寫作不需要太多寫作材料。”而在十九世紀至二十世紀，與博爾赫斯這種寫作風格相似的還有霍桑、卡夫卡、卡爾維諾等。
失明后，博爾赫斯開始口授詩歌、寓言和故事，并且越來越多地借助“談話”這一媒介以分享他未成文的文字。作為博爾赫斯的至交，威利斯·巴恩斯通成為博爾赫斯思想精華的記錄者，記錄下了這位文學巨擘“驚人的坦率、困惑和睿智”。
《博爾赫斯談話錄》是博爾赫斯晚年兩次美國之行中接受訪談的記錄結集。本書共十一篇對話，涉及博爾赫斯對時代、宗教、哲學、文學和寫作的諸多觀點。該書的中文版早在20多年前就已經出版，在此次理想國再版之際，西川進行了重校精譯。
巴恩斯通作為該書編者，新作“后記”一篇：重新評價博爾赫斯的“口頭文學”。巴恩斯通認為，博爾赫斯在其后半生所有的航行和所有的閑談中，“發 展出一種特殊的口頭文學”，他的聽眾無所不在，從身份不明的記者，到作家、侍應生；作為那個時代重要的發言人，博爾赫斯的談話與寫作彼此驗證，他作為談話 者和作為作家的身份始終統一，兩者共同造就了一個文學奇跡。
◎啟示論他借給我們眼光深入文學的秘密
上世紀80年代后期，博爾赫斯在中國火了一把。那時有“三斯”之譽：博爾赫斯、馬爾克斯、喬伊斯。西川回憶，當時閱讀博爾赫斯的情形可以用“瘋狂”來形容：“一些中國的作家，像馬原、格非，都受到博爾赫斯的影響。”
博爾赫斯的藝術觀念和在小說敘事方式上的實踐，直接影響到當代先鋒作家的文本形式實驗。馬原、殘雪、余華、蘇童、孫甘露、格非等作家都曾公開談 論過博爾赫斯。其中格非被視為最接近博爾赫斯的中國作家。西川說，小說家在讀博爾赫斯的“圈套”，博爾赫斯在小說里的敘述是“中國盒子”的結構，這種敘述 不是狄更斯或者巴爾扎克的寫法，即不是線性或寫實的敘事，“而是一環套一環地敘事，這給中國當時的小說寫作帶來很大啟發。”而詩人們更多的是從精神層面理 解博爾赫斯，即他與文明和文化之間的關系，他的工作態度，他理解的宇宙，他觀照世界的方式等。
到了上世紀90年代中后期，中國讀書界對于博爾赫斯的迷戀就結束了，“到那時再讀，會被視為過時過氣。”但是西川一直鐘愛著博爾赫斯。西川表 示，對自己寫作帶來最大影響的詩人有兩個，一位是美國著名詩人埃茲拉·龐德，一位就是博爾赫斯。二者在西川身上起到一種相互對峙的張力作用，前者汪洋恣 肆，后者精致細密，前者激勵他放開感情與想象去遨游、馳騁，后者則給予他更多思辨的、哲學的啟示。