專(zhuān)家指出合成生物學(xué)技術(shù)是一把雙刃劍，但目前不必懼怕
基因“開(kāi)關(guān)”約束“人造生命”活動(dòng)
生物可以人工合成？合成的生物會(huì)不會(huì)成為災(zāi)難？最近十年興起的合成生物學(xué)致力于發(fā)展各種生物元件，使人類(lèi)可以對(duì)基因、蛋白質(zhì)、代謝途徑等進(jìn)行設(shè)計(jì)、改造和合成，甚至設(shè)計(jì)出全新的生物體，制造出符合人類(lèi)需要的“生物機(jī)器”。“人造生命”在逼近。昨天，中美英三國(guó)的科學(xué)院與工程院聯(lián)合在中科院上海生科院召開(kāi)論壇，探討合成生物學(xué)的技術(shù)發(fā)展。本報(bào)記者就此采訪了三國(guó)合成生物學(xué)專(zhuān)家。
設(shè)計(jì)“開(kāi)關(guān)”讓“人造生命”逃不了
DNA是記錄生命遺傳信息的“天書(shū)”，這本書(shū)上的主要字母有4個(gè)，即4種堿基。隨著各種生物基因組的破譯，科學(xué)家開(kāi)始嘗試像計(jì)算機(jī)編程一樣，用這些“字母”來(lái)編寫(xiě)“DNA程序”，并藉此指揮細(xì)胞，制造出“生物機(jī)器”。
2002年，美國(guó)紐約州立大學(xué)制造出了歷史上第一個(gè)人工合成的病毒——脊髓灰質(zhì)炎病毒；去年5月，首例“人造細(xì)胞”在美國(guó)私立科研機(jī)構(gòu)克雷格·文特爾研究所誕生，這是地球上第一個(gè)由“人類(lèi)制造并能夠自我復(fù)制的新物種”。英國(guó)皇家工程院院士基特尼教授說(shuō)，雖然這一研究是用化學(xué)方法合成了一個(gè)已有的基因組，但這一系列技術(shù)上的突破，使科學(xué)家能夠合成出相當(dāng)復(fù)雜的DNA。
然而，“能做”不等于“應(yīng)該做”。美國(guó)斯坦福大學(xué)生物工程系教授德魯·安迪認(rèn)為，當(dāng)人類(lèi)能夠自行設(shè)計(jì)并合成DNA，“確保生物安全就很重要。”比如，不能讓人造細(xì)胞、人造病毒從實(shí)驗(yàn)室逃逸出去。他說(shuō)，從技術(shù)上講，科學(xué)家可以設(shè)計(jì)一些基因“開(kāi)關(guān)”，讓這些“人造生命”離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室就活不了。
中科院合成生物學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任趙國(guó)屏院士介紹，人工設(shè)計(jì)的生物元器件十分單純，“它能做什么，科學(xué)家了解得很清楚，因此比自然界的基因更容易控制。”他認(rèn)為，人對(duì)“無(wú)知”有恐懼，而“人造生命”的可控性使得它相對(duì)安全。
“人造”還軟弱，“自然”更強(qiáng)大
但凡事總有萬(wàn)一，萬(wàn)一“人造生命”散播到環(huán)境中，會(huì)造成什么后果？德魯·安迪認(rèn)為，就目前研究來(lái)看，“人造生命”還十分脆弱，自然生物更為強(qiáng)大。比如，大自然每年都會(huì)制造出新的流感病毒，基因變異在自然界中也更迅猛。“合成生物學(xué)的一大目的就是根據(jù)新病毒，快速設(shè)計(jì)、合成出相應(yīng)的疫苗，這將大大提高人類(lèi)應(yīng)對(duì)新病毒的能力。”
大自然里有很多“生物機(jī)器”，它們服務(wù)于不同生命體，功能相當(dāng)復(fù)雜，人類(lèi)對(duì)它們也僅是一知半解。“合成生物學(xué)會(huì)讓生活更美好。”基特尼教授提到，他有一支學(xué)生團(tuán)隊(duì)，設(shè)計(jì)出了一個(gè)有趣的“生物機(jī)器”，它能使植物的根系分布更寬，“這將有助于提高植物保持水土的能力。”
然而，技術(shù)永遠(yuǎn)是一把雙刃劍。隨著合成生物學(xué)的發(fā)展，人類(lèi)究竟會(huì)遇到多少道德、倫理、法律等挑戰(zhàn)？這次會(huì)議也將就相關(guān)問(wèn)題展開(kāi)討論，盡量使合成生物學(xué)在發(fā)展伊始，就能夠受到生物安全、倫理的政策調(diào)控。（中新網(wǎng)）