《書生行》（人民文學(xué)出版社）是聶震寧的第一部長篇小說。從事編輯出版工作的聶震寧，對讀書給人帶來的改變深有體會，他將自己的教育理念與閱讀學(xué)知識融匯進(jìn)小說《書生行》中。一如題目所揭示的，小說講述的是一位“現(xiàn)代書生”秦子言畢業(yè)后放棄高校留校機(jī)會，在家鄉(xiāng)沂山實踐自己教育理想的感人故事。
秦子言是作者著墨最多的人物。他放棄在著名高校當(dāng)助教的機(jī)會，選擇回到廣西老家，同時信守承諾與未婚妻舒甄好共同為家鄉(xiāng)的教育事業(yè)奉獻(xiàn)青春與愛。由于父親早逝，秦子言成為“孤寒仔”，家境的貧寒讓他有著強(qiáng)烈的自尊心。母親不幸離世后，生活的重?fù)?dān)壓在秦子言身上，他成為學(xué)校里形單影只的“孤雁”。然而，秦子言又是幸運(yùn)的，他懂得幸福要靠努力爭取。“士窮乃見節(jié)義”“文窮而后工”，他牢記老校長的囑托，埋頭苦干，用功讀書，最終成長成才。
沂山一中韋明熹校長對他悉心栽培，北師大的張軍處長對他各種挽留，管理圖書的陸費祥老師對他照顧有加……秦子言一路走來，離不開人生路上遇到的每位老師，他選擇回鄉(xiāng)教書，便是接下了“教育”的接力棒，延續(xù)著教育的星火。
“立身以立學(xué)為先，立學(xué)以讀書為本。”女主人公舒甄好諧音“書真好”，身為武漢大學(xué)圖書館專業(yè)畢業(yè)的高材生，她比秦子言有著更為單純的教育理想，只要能夠從事心愛的圖書館事業(yè)，與書打交道，舒甄好便毫無怨言。她一心為沂山一中的圖書館操勞，哪怕學(xué)生譚壯壯搶了她的功勞，她也大度寬宥。舒甄好摒棄雜念，全心全意干好圖書館事業(yè)，讓我們看到了現(xiàn)代職場女性的風(fēng)采。
聶震寧在小說中還以真摯的感情和細(xì)膩的筆觸刻畫了一批學(xué)有所成卻甘愿留在大山教書育人的鄉(xiāng)村教師群像。小說中的沂山一中，這個貌似普通的縣級中學(xué)卻是臥虎藏龍、人才濟(jì)濟(jì)。校長韋明熹德高望重，不論身處何時，都盡心盡力讓老師上好課；歷史教師章紹康基本功了得，背誦大段歷史教材不在話下；語文教師盤中仁能引經(jīng)據(jù)典，著重培養(yǎng)學(xué)生的語文素養(yǎng)和思想水平；物理老師時聞天多才多藝，能兼帶音樂、美術(shù)課。
細(xì)讀小說，可見“書生”身份既是連接小說人物的紐帶，也是探析小說主題的密鑰。沂山人將沂山一中的教師們稱為“一中那些書生”，言語間雖有幾分調(diào)侃的意味，但更多的是對教師的尊重。這些“書生”有著能為人師的品德，善為人師的才識，樂為人師的精神，他們共同為沂山中學(xué)的孩子們撐起一片通向未來的廣闊天空。
聶震寧在小說題記中說：“所有人事均為虛構(gòu)，唯有感情是真。”但在中國的邊遠(yuǎn)山區(qū)不知有多少個“秦子言”和“舒甄好”扎根在祖國和孩子們最需要的地方，將青春、知識和愛奉獻(xiàn)給當(dāng)?shù)氐慕逃聵I(yè)。
（作者分別為石河子大學(xué)文學(xué)藝術(shù)學(xué)院教授、碩士研究生）