停放在航母甲板上的F/A-18戰斗機。
在近期舉行的印度國際防務展上，美國波音公司表示，如果印度選擇F/A-18戰斗機作為航母艦載機，波音將進一步擴大在印度航空航天和國防工業領域的投資，預計投資金額可達到36億美元。
波音印度公司總裁古普特稱：“印度的國防建設正蓄勢待發，波音公司將致力于支持和推動這一發展，不僅要將波音最好的產品帶到印度，還要幫助印度產品走向世界。” 據悉，今年8月底，波音公司還表示，計劃在現有基礎上加大對印度國防供應鏈和制造業等領域的投資，以支持印度國防“自力更生”的愿景。分析人士表示，波音公司此舉是在助力其戰機銷售，拿下印度航母艦載機訂單，對其維持戰斗機生產線具有重要意義。
早在2018年，印度海軍就開始為“維克蘭特”號航母艦載機進行招標，計劃采用政府間協議購買26架多用途艦載戰斗機，其中包括18架單座型戰斗機和8架雙座型戰斗機。此前，印度海軍否決了包括印度國產自研的LCA“光輝”戰斗機、瑞典“鷹獅”戰斗機等一系列方案。目前，美國波音公司的F/A-18戰斗機和法國達索公司的“陣風M”戰斗機仍在激烈競爭中。
客觀而言，“陣風M”戰斗機的問題在于其機翼不可折疊，由于“維克蘭特”號機庫升降空間較小，如印度海軍采購“陣風M”戰斗機，需對機翼進行設計修改，這就要求印度海軍再付一筆改裝費。不過，達索公司并非毫無勝算。印度空軍此前已購買并使用“陣風”戰斗機，在技術、維護支持、維修等方面已形成標準化程序。法國也計劃在印度建立維護、維修設施，并與印度斯坦航空有限公司簽署發動機方面的諒解備忘錄，其中包括大量技術轉讓協議。
相比之下，F/A-18戰斗機在航電上更勝一籌，其最新BlockⅢ型實現了紅外搜索和跟蹤傳感器的集成，在多樣化作戰環境下提升了生存能力。此外，波音公司的投資承諾讓印方頗為心動。如果印度海軍最終選擇F/A-18戰斗機，波音公司聲稱將在印度本土建設工廠，制造機身、機翼、控制面板、發動機組件和其他零部件，并轉讓部分技術。此舉正契合印度國防“自力更生”戰略，也將深化美印在國防工業領域的合作。
分析人士指出，大國之間的軍售訂單，從來都不是完全由技術因素決定的。在當前國際形勢下，印度如何衡量與美國和法國的關系，才是天平上更重的砝碼。（常雨康）