據韓聯社報道，4月10日，韓國海軍FFX-Ⅲ型護衛艦首艦“忠南”號，在韓國現代重工集團蔚山造船廠正式下水。按照慣例，該級艦被命名為忠南級導彈護衛艦，是FFX遠洋護衛艦建造計劃中的第三批次型號，也是目前韓國海軍排水量最大、火力最強、技術最先進的一型護衛艦，計劃共建造6艘。未來，該型艦將與前兩型FFX型護衛艦一起，組成韓國海軍遠洋作戰力量。
龐大的FFX造艦計劃
韓國海軍歷來重視護衛艦發展，20世紀80至90年代先后打造了三型輕型護衛艦。不過，由于噸位小、火力弱，這些護衛艦僅作為巡邏艦艇守衛近海。
1998年10月，韓國海軍正式提出FFX遠洋護衛艦計劃，要求新一代護衛艦不僅能執行傳統近海巡邏任務，還能加入水面艦艇編隊執行遠洋作戰任務。FFX遠洋護衛艦計劃分3個批次實施，分別是仁川級、大邱級和忠南級。截至目前，韓國船舶工業已建成6艘仁川級和8艘大邱級護衛艦。隨著大邱級最后一艘“春川”號于2022年3月下水，FFX遠洋護衛艦計劃第二批次建造計劃宣告結束。
韓國海軍于2020年啟動第三批次護衛艦建造計劃，并以忠清南道（忠南）命名首艘FFX-Ⅲ型護衛艦。據悉，FFX-Ⅲ型護衛艦由現代重工和SK海洋工廠共同建造，全部6艘將在2023至2027年建造完畢。
號稱“最強護衛艦”
據韓媒報道，“忠南”號護衛艦標準排水量3600噸，超過大邱級，滿載排水量達到4000噸，是韓國海軍名副其實的最大護衛艦。
忠南級護衛艦是大邱級護衛艦的“升級版”，首艦“忠南”號的動力系統沿用大邱級的柴燃聯合動力系統，最高航速30節，同時其艦體更大，遠洋適航性更好。
“忠南”號護衛艦艦艏配備一門美制MK45 Mod.4型127毫米主炮，可發射增程型制導炮彈打擊海上與地面目標。主炮后布置兩座8單元K-VLS垂直發射裝置，可發射“紅鯊”反潛導彈和“天龍”對陸攻擊巡航導彈，還可發射“天弓”改進型艦空導彈。后者最大射程和最大射高分別為150千米和30千米，具備攔截短程彈道導彈能力，也使該艦成為韓國第一種擁有區域反導攔截能力的護衛艦。同時，艦上還有2組4聯裝SSM-700K“海星”反艦導彈、2組3聯裝MK-32魚雷發射裝置，配備6枚K-745“藍鯊”324毫米反潛魚雷，以及1座“密集陣”近防武器系統。
“忠南”號護衛艦的最大特點，是搭載一面新型雙波段有源相控陣雷達，其探測距離達450千米，性能遠超大邱級護衛艦上搭載的輕型相控陣雷達。加上能夠發射遠程艦空攔截導彈，“忠南”號因此被韓國媒體稱為“最強護衛艦”。
日韓護衛艦誰更強
與韓國一樣大批量建造新型護衛艦的，還有鄰國日本。目前，日本最上級導彈護衛艦已有多艘下水，滿載排水量5500噸，并采用隱身設計。那么，忠南級與最上級誰更強？
遠洋性能方面，最上級占優。最上級和忠南級分別是日韓面向遠洋作戰的新型護衛艦，最上級的艦體長寬比值為8.15，忠南級的艦體長寬比值為8.71。通常，艦體長寬比值越大，其航行速度越快，缺點是機動性更差，抗風浪能力更弱。加上忠南級艦體重心高，因此其遠洋適航性更差。
防空反導方面，忠南級更優。最上級和忠南級均配備雙波段有源相控陣雷達，最上級的OPY-2型X波段雷達和FCS-3A型C波段雷達采用獨立天線，呈現8面陣布局，可跟蹤和監測更多目標。在這兩型雷達的支持下，該艦擁有較強的多目標交戰能力，擅長飽和式攻擊。忠南級作為一艘區域防空艦艇，其雷達更注重對遠距離高速目標，包括彈道導彈的發現和跟蹤，加上“天弓”改進型艦空導彈具備射程和射高優勢，因此該艦擁有更強的區域防空反導能力。
其他方面性能，兩型艦各有所長。忠南級和最上級的主炮均采用美制MK45 Mod.4型127毫米艦炮，忠南級“海星”反艦導彈射程更遠，且具備打擊陸上目標能力，性能略勝一籌。反潛作戰方面，兩型艦均裝有主/被動聲吶系統和低頻拖曳陣列聲吶系統，配備反潛導彈和魚雷。不同的是最上級具備水雷戰能力，不僅能遂行布雷作業，還能使用無人水面艇進行反水雷作戰。相比之下，船小艙窄的忠南級不具備這一能力。（虹攝）