據日媒近期報道，日本和美國計劃合作開發一款新型教練機，以替換兩國現役主力教練機型。這也是日美兩國首次在教練機項目上展開合作。
目前，日美兩國現役教練機均為兩國自行研發。日本航空自衛隊使用的T-4中級教練機，是川崎重工研制的一款亞音速噴氣式飛機，1988年服役以來一直是日本的主力訓練機型。隨著日本從美國采購的F-35戰斗機陸續入列，同時與英國和意大利聯合研發的六代機項目逐步推進，日本航空自衛隊方面認為，T-4中級教練機已無法滿足當前及未來的飛行員訓練需求，必須采購具有更高性能的超音速教練機型。
當前，美空軍主要使用T-38超音速教練機，該機以流線型機身和火箭動力彈射座椅為顯著特征。1961至1972年，美軍共接收1187架T-38教練機。超長服役使T-38教練機的安全問題越來越突出，近年來墜機、故障事件頻發。2013年，美空軍啟動T-X下一代高級教練機項目。2018年，美國波音公司和瑞典薩博集團聯合研制的機型中標。2019年，美空軍正式宣布新型教練機官方編號為T-7“紅鷹”，首先列裝的是基本型號T-7A，未來還將在此基礎上研發其他升級型號。
日美兩國教練機合作研發的具體細節還在商討中，由于兩國目前急需替換現役教練機，在T-7項目基礎上繼續研發新型教練機成為優先考慮的方案之一。
日本媒體稱，日美聯合研發下一代教練機，反映出日美兩國正不斷加速推進軍事一體化的趨勢。
一方面，日美兩國希望通過合作降低成本，加快列裝速度。兩國選用現有T-7項目或基于T-7項目進行新機型改造升級立項，可以進一步降低研發費用，提高量產規模。目前，T-7項目的研發已經過半，原型機實現了首飛，但在彈射座椅和相關飛行控制軟件方面還存在不少問題，美國國防部評估其初始作戰能力形成時間可能推遲至2027年。截至目前，波音公司在T-7項目的研發上，損失已超過11億美元。日本此時加入項目帶來的資金投入，可在一定程度上延緩研發資金超預算的問題，還可在彈射座椅等局部設備上提供技術支持，加快該型教練機列裝速度。
另一方面，推動日美未來作戰一體化。教練機是飛行員的成長平臺，使用同一款教練機，意味著日本航空自衛隊的飛行員從訓練初始就與美空軍采取同樣的訓練程序和飛行課程，未來兩國飛行員在聯合作戰行動中可能實現更高程度的協同合作。
近年來，日美不斷加強軍事合作，以提升同盟作戰能力。據悉，美國將與日本進一步更新《日美安保條約》，重組駐日美軍司令部，賦予駐日美軍更高的作戰指揮權限，以加強駐日美軍與日本自衛隊的一體化作戰協同能力。從長遠來看，此次日美在教練機領域進行聯合研發只是個開始，未來可能涉及更多武器裝備領域的研發合作。（子歌）