1945年，“古跡衛士”在德國一個礦山里找到法國畫家愛德華·馬奈的作品《在溫室里》
法國文化部長18日宣布，法國政府將采取主動措施，加快歸還留存在法國的被納粹掠奪的藝術品。二戰期間，納粹德國掠奪了大量占領區的文物。大戰后期，同盟國專門成立了一個“遺跡、藝術珍品和檔案”組織，負責尋找、恢復、歸還和保存好歐洲的文化藝術遺跡。由于任務的特殊性，該組織成員被授予“古跡衛士”稱號。
全部的“古跡衛士”人數在350人以上，由從同盟國軍隊中抽調的男女軍人組成，其中以美軍居多。這些軍人比較特殊，基本上是從軍的文化史專家、博物館館員、藝術家、建筑設計師等特殊人才。還有一些人員雖然在藝術上沒有什么造詣，但具有別的特殊才能，比如美軍士兵哈里·艾特林格，他出生在德國一個猶太人家庭，后來流亡到美國并加入美軍，由于精通德語他被挑中成為“古跡衛士”。
“古跡衛士”后期負責人之一詹姆斯·洛米爾曾是紐約大都會藝術博物館中世紀收藏品主管。戰爭爆發后，38歲的他作為列兵參軍，剛開始是卡車司機，后來成為“古跡衛士”少尉軍官，最后成為總負責人。洛米爾工作十分盡心，在法國施行軍管的軍官們貪圖方便，想把一些古堡作為軍營，洛米爾總是設法阻止，常用的辦法就是四處張貼“炸彈未爆，下有地雷，禁止進入”一類的標識。他甚至把文物保護工作做到盟軍總司令艾森豪威爾的司令部。一名司令部上校軍官從凡爾賽宮拿走11幅油畫珍品，用來裝飾艾森豪威爾在巴黎的新司令部，洛米爾糾纏不休，直到這些畫作完璧歸趙。
“古跡衛士”的主要工作地點在德國，他們需要根據蛛絲馬跡找到被納粹掠奪走的藝術品，保護好它們，并歸還給原主人。來到慕尼黑后，洛米爾帶著德語嫻熟的艾特林格等人，一起去監獄拜訪希特勒的專職攝影師海因里希·霍夫曼。霍夫曼也是一名藝術品中介和可疑收藏者，從霍夫曼處他們得到一些線索。他們還一起去巴伐利亞希特勒的“鷹巢”附近，在那里找到納粹空軍元帥戈林掠奪的滿滿一火車藝術珍品。
艾特林格有幸在童話般的新天鵝堡看到名副其實的滿屋子珍寶。新天鵝堡坐落在阿爾卑斯山區，是德國最美的景點之一，巴伐利亞國王路德維希二世1869年設計了這一“夢想城堡”。納粹用它來儲藏掠奪來的藝術品和珠寶，超過6000件文物匯聚于此，其中大部分是納粹主義理論家阿爾弗雷德·羅森堡指使人從法國猶太人手中竊取的。這批珍寶還有一個詳細清單，列明了從公共、私人處征集來的具體情況。
隨著搜索的進行，“古跡衛士”在德國、奧地利境內發現一系列礦洞，礦洞里儲藏著納粹劫掠的珍寶。1945年夏天，艾特林格在自己的家鄉海爾布隆見到一個這樣的鹽礦礦洞，它深約700英尺，在約一英里長的洞窟中，有十多個從鹽礦石中開鑿出的屋子，60英尺寬，40英尺高。在那里，他們找到了法國斯特拉斯堡大教堂極為寶貴的彩色玻璃窗欞。這些玻璃窗欞最早的是13世紀的，戰爭初期保存在法國南部，后來被分裝在73個箱子里運到德國。搞清原委后，“古跡衛士”將這些珍貴的玻璃窗從地下拉出來，裝上汽車，運回法國斯特拉斯堡大教堂，前后耗時將近兩個月。