侵略中國的急先峰
1904年，日本出兵入侵中國東北挑起了日俄戰(zhàn)爭。經(jīng)過一年多廝殺，日本獲勝。長期覬覦我國東北土地的日本侵略者，借口保護南滿鐵路權(quán)益，專門成立了一支所謂的“滿鐵”守備隊，另外還留駐南滿一個師團。兩部兵力大約兩萬人，歸屬關(guān)東總督指揮。當(dāng)時日本在其控制的東北地區(qū)設(shè)置了“關(guān)東州”，所以這支部隊也稱為“關(guān)東軍”。由此，關(guān)東軍便開始了盤踞東北長達(dá)40年之久的罪惡行徑。
1919年，為提升關(guān)東軍地位，日本撤銷了關(guān)東都督府，設(shè)立了權(quán)限較小的關(guān)東廳，并在關(guān)東都督府陸軍部的基礎(chǔ)上組建了關(guān)東軍司令部，統(tǒng)帥駐扎在中國東北的日軍各部。關(guān)東軍從此直接受日本天皇指揮，獨立性大大增強。
1931年9月18日，日本悍然發(fā)動“九一八”事變。磨刀霍霍的關(guān)東軍借機從南鐵路屬地沖出，一天內(nèi)便占領(lǐng)沈陽、長春、遼陽等城市。與此同時，關(guān)東軍開始急速增加兵力：1931年關(guān)東軍僅有3個師團，1932年達(dá)到6個，1933—1936年保持5個師團的兵力，1937年達(dá)到7個，1938年9個，1939年11個，1940年12個。1941年七八月間，為了配合納粹德國對蘇聯(lián)的進攻，關(guān)東軍接連組織以蘇聯(lián)為目標(biāo)的特別大演習(xí)，并再次調(diào)集大量部隊囤積東北。到日本偷襲珍珠港前，關(guān)東軍的總兵力已經(jīng)達(dá)到31個師團，人數(shù)上升到85萬人，號稱百萬。
太平洋戰(zhàn)場的炮灰
眼看德國進攻蘇聯(lián)受挫，日本十分忌憚，不敢貿(mào)然進攻蘇聯(lián)。趁英法等國忙于歐洲的非洲戰(zhàn)事，無力東顧之機，日本人決定先發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭。關(guān)東軍于是奉命南下。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰(zhàn)爭。次年6月，日軍在中途島海戰(zhàn)中遭到慘敗，被迫停止了戰(zhàn)略進攻，轉(zhuǎn)而采取守勢。關(guān)東軍也不敢再主動挑起事端。1942年下半年，日本《陸軍綜合作戰(zhàn)方案》專門指示關(guān)東軍，要“防止對蘇發(fā)生戰(zhàn)爭，維持北方靜謐狀態(tài)”，但仍在繼續(xù)擴充關(guān)東軍力量。1942年10月，日本將關(guān)東軍司令部升格為關(guān)東軍總司令部，增設(shè)兩個方面軍司令部和裝甲軍、關(guān)東防衛(wèi)軍司令部以及第二航空軍司令部。
從1943年下半年起，為挽回太平洋戰(zhàn)場的頹勢，日本大本營開始陸續(xù)從關(guān)東軍抽調(diào)兵力增援太平洋戰(zhàn)場，指望這支“精銳之師”能夠挽救自己失敗的命運。1945年1月，大本營又從關(guān)東軍抽調(diào)13個師團和一支特設(shè)的具有高度機械化的常備兵團赴太平洋戰(zhàn)場。可是，關(guān)東軍不但沒能扭轉(zhuǎn)太平洋戰(zhàn)爭的敗局，反而白白充當(dāng)了對美作戰(zhàn)的炮灰。4月初，美軍攻占沖繩島，并對日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進行本土決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，為此又從關(guān)東軍抽走7個師團，并將關(guān)東軍儲備的近1／3的戰(zhàn)略物資以及大批人員調(diào)回國內(nèi)。
1945年5月初，德國無條件投降后，蘇聯(lián)的視線逐漸轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)東地區(qū)。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。關(guān)東軍只好重新擴充力量，進行備戰(zhàn)。為此，關(guān)東軍將在東北的25萬退伍的日本軍人重新征集，并編成8個師團、7個混成旅團、1個坦克兵團和5個炮兵聯(lián)隊，作為臨時部署兵力的補充。經(jīng)過迅速補充，關(guān)東軍兵力一舉達(dá)到24個師團，約70萬人。關(guān)東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰(zhàn)斗素養(yǎng)僅僅相當(dāng)于以前的8個半師團。特別是由于日本在各個戰(zhàn)場連遭慘敗，士氣低落，關(guān)東軍往日的威風(fēng)已經(jīng)不復(fù)存在。
成為逃跑兵團
歐洲戰(zhàn)事結(jié)束后，蘇軍開始騰出手來對付關(guān)東軍。1945年8月8日蘇聯(lián)向日本宣戰(zhàn)。此刻，蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的150萬重兵已經(jīng)利用夜幕掩護在中蘇邊境展開。9日凌晨，蘇軍突然從三個方向同時向日軍發(fā)起了強大的突擊行動。拂曉，蘇軍幾乎在所有方向上跨過了國界，強渡了額爾古納河、黑龍江和烏蘇里江，分別從后貝加爾、黑龍江沿岸和濱海地區(qū)進入了中國東北境內(nèi)，在5000公里的正面戰(zhàn)場上展開了強有力的攻擊。9日，毛澤東主席也發(fā)表了《對日寇的最后一戰(zhàn)》的聲明，配合蘇軍的進攻行動。