據俄羅斯軍事平等網3月11日報道，本月初曾有俄政府官員證實，已與中國就提供最新式的蘇-35戰斗機達成了初步協議。有分析人士認為，促使中方決定采購該型戰機的主要原因是其在研制殲-20第五代戰斗機動力系統的過程中遭遇了短期內無法克服的困難。
到現在為止，中國自主研制的第五代戰斗機殲-20已進行了超過60次試飛。目前，第二架殲-20的原型機也已投入試飛，而第三架預計將被用于進行地面和實驗室分析。此前曾有報道稱，在編號為2002的第二架原型機的機體上出現了一些有規律的白色圓點。軍事專家們認為，這種標記主要是為了便于從地面或其他飛機上對試飛機型進行光學測量。部分來自中方的非官方人士指出，這些圓點的出現表明，殲-20已開始進行武器投擲測試。
盡管殲-20試飛頻繁，但中方迄今仍未能在研制WS-15——其將用于裝備殲-20——新一代發動機方面取得令人滿意的成果。殲-20的首架原型機在試飛時使用的是俄制AL-31F發動機，而第二架原型機則安裝了國產的WS-10G，其中，后一種發動機還被用于裝備仿制自蘇-27SK的殲-11。
有專家認為，殲-20的研制工作還將持續6年以上的時間，這意味著，這種新型戰斗機將無法在2017年之前服役。與此同時，中方向俄羅斯訂購的24架蘇-35戰機（配備由AL-31F改進而來的117S型矢量推力發動機）則會從2015年開始交貨。由于中國與多個鄰國的關系趨于緊張，同時考慮到中方在采購蘇-27時采用了先小批量訂購再擴大購買規模的策略，因此不排除中方今后會繼續增購蘇-35的可能性。分析人士指出，中國購買蘇-35的主要目的是為了獲取117S發動機的制造技術，并將其用于推進殲-20項目。
專家們認為，中國現在并不缺少新型雷達技術，蘇-35上裝備的“雪豹-E”機載火控雷達系統雖然堪稱世界上最先進的雷達之一，但其卻并非中方當前最渴望的裝備。