近日國內網上流傳出一張新型殲-11BS戰機配備國產“太行”發動機試飛的照片。從圖中看，這款發動機尾部所用的收斂片顏色深黑，與大家熟知的銀白色不同，可能系新版的“太行”改進型號。一些消息人士稱，這種新發動機將配備給正在定型試飛的殲-16戰斗機使用。
發動機一直是“瓶頸”
“太行”發動機(WS-10A)是中國第一臺自行研制的具有自主知識產權的大推力加力式渦輪風扇發動機，從20世紀80年代后期開始驗證機研制，2006年3月24日正式設計定型。
“太行”發動機采用了帶進氣可變彎度導向葉片的三級風扇，多級靜子可調的壓氣機，帶有復合冷卻技術葉片的高壓渦輪，彎-扭組合氣動設計的低壓渦輪，平行進氣、分區分壓供油的加力燃燒室，全程無級可調收斂——擴散式噴口，以及高、低壓轉子轉向相反的設計等。
“太行”發動機質量一直不穩定，長期處于不穩定生產狀態，對中國主力戰機的飛行安全構成了極大威脅，一直是困擾中國航空工業發展的瓶頸問題。
究其原因，這主要與中國航空工業當時所掌握的的技術水平有關。如今渦扇航空發動機的零部件工作在高溫、高壓、高轉速條件下，而且要有幾千小時的工作壽命，達到很高的可靠性，這對設計、加工以及航空材料的要求非常高。例如渦輪盤出現零點幾毫米的安裝誤差，發動機的性能就會降低10%。在材料方面，早期型號的“太行”發動機仍未使用國外第三代航空動力裝置廣泛使用的單晶渦輪葉片和整體粉末冶金渦輪盤。上述幾方面的差距累計起來，直接導致了目前中國航空發動機落后于飛機型號的局面。
從設計到成熟需要數十年
從近來報道中，我們應該發現，此前在“太行”發動機初始型號上沒有應用的一些關鍵技術，如單晶渦輪葉片和整體粉末冶金渦輪盤，如今均已經突破技術瓶頸，并開始規模化生產。相信此類技術的應用，將在一定程度上提升中國航空發動機的整體制造水平。
經過改進后，“太行”發動機推重比得到顯著提升，已處于世界先進水平。雖然與美國F-119發動機推重比相比，“太行”還有很大的改進空間，然而正像中國工程院院士陳懋章所說的那樣：航空發動機的研制是一個不斷改進的過程，其從設計定型到成熟都需要十幾二十年甚至更長。“太行”正在穩步前進，其新改進型將真正成為中國第三代甚至第四代戰機的主要動力。
新戰機要裝“新概念”發動機
“太行”為中國走航空發動機自主發展道路，實現中國第三代戰斗機動力裝置自給提供了保障，加速了人民空軍航空武器裝備發展的跨越式步伐。
據報道，改進后的“太行”能用作其他海空主戰裝備的動力；其未來的改進型還可以用于中國研發中的戰略轟炸機、運-20等大型運輸機。由“太行”發動機衍生的艦用燃氣輪機，則可以作為驅逐艦等大型水面艦只的主動力。
目前，中國正在加緊研制WS-15國產高性能航空發動機，該機屬于國際上第四代發動機。它將用于裝備國產新一代戰機的戰略方向已經明晰，世界上僅有少數幾家大公司真正掌握著這項技術。預計這種機型會首先滿足殲-20、殲-31、運-20及研發中的大型轟炸機的需求，為國產戰機追趕世界先進水平奠定堅實的基礎。
不僅如此。據中國科學院最新出爐的一份戰略研究報告《科技發展新態勢與面向2020年的戰略選擇》透露，中國將很有可能研制出新原理高性能航空發動機，在國際上首次實現超大推重比樣機的演示實驗，為高速巡航導彈、高機動性能戰斗機、臨近空間飛行器等提供高性能動力保障。