澳大利亞阿德萊德大學的研究人員找到了自然歷史上最難解謎團之一的答案：已滅絕的福克蘭狼的起源以及它們如何成為福克蘭群島（阿根廷稱馬爾維納斯群島）這個孤立島嶼（離最近的陸地阿根廷有460公里）上唯一的陸地哺乳動物。
這個有320年之久的謎團最早是由英國探險者在1690年提出的，后來達爾文在1834年乘坐“貝格爾號”到這里后也提出了相同的問題。阿德萊德大學的研究人員從達爾文個人收集的樣本頭骨組織中提取了小部分物質。他們還使用了從新西蘭奧塔戈博物館閣樓中被重新發(fā)現的一個樣本。
發(fā)表在《自然-通訊》（Nature communication）網絡版上的研究報告指出，與此前的理論不同的是，福克蘭狼是在距今約1.6萬年以前的上一個盛冰期的時候被孤立出來的。
分析顯示，一種已滅絕的犬科動物是福克蘭狼最近的親緣種，它們是在約1.6萬年前才分離的，但它們是如何來到島嶼上的還不得而知。缺少其他哺乳動物說明不太可能有通往大陸的陸橋。
該研究領頭人阿蘭-庫珀教授稱：“我們發(fā)現的證據是阿根廷海岸線下的海底梯田。這些記錄顯示了末次盛冰時期驚人降低的海平面。那時，在島嶼和大陸之間，有一條又淺又窄的海峽，當這里的海洋表面形成冰層后，福克蘭狼就可以穿越此地，很可能它們是為了追捕海豹或企鵝等獵物。而老鼠等其他小型哺乳動物是無法跨越冰面的。
據悉，福克蘭狼是福克蘭群島的唯一本土陸生哺乳動物，但在1876年滅絕，它是目前所知的世界上已滅絕的第一種犬科動物。