青藏高原在過去數(shù)百萬年以來強(qiáng)烈抬升，隆起為全球最高、最年輕的高原。對(duì)人類來說，登上高原，不僅需要征服海拔4000米的地形障礙，更重要的是要戰(zhàn)勝高原極端的自然環(huán)境對(duì)人類生理的極大挑戰(zhàn)。那么人類最早是在何時(shí)、何地登上高原？

　　20世紀(jì)50年代以來，在青藏高原廣泛發(fā)現(xiàn)了古人類活動(dòng)遺跡，遺跡中的細(xì)石器和打制石器工具，表明早在石器時(shí)代人類已經(jīng)開始在高原活動(dòng)，但是這些遺跡大都直接暴露在地表，缺乏有序的地層關(guān)系，年代很難確定。

　　進(jìn)入21世紀(jì)，研究手段不斷改進(jìn)，研究?jī)?nèi)容不斷豐富。中美科學(xué)家在青海湖畔的江西溝發(fā)現(xiàn)一處人類活動(dòng)遺跡，地層層位關(guān)系明確，不僅有出土石器，還發(fā)現(xiàn)了火塘等古人類活動(dòng)遺跡，碳14測(cè)年表明遺跡炭屑產(chǎn)生時(shí)間為距今14700多年，這是目前青藏高原上發(fā)現(xiàn)的最早、最準(zhǔn)確的人類活動(dòng)遺存。也就是說迄今為止，我們知道的最早人類登上高原應(yīng)該在14700年前，人類首先到達(dá)了青藏高原東北緣的3000米左右的青海湖盆地地區(qū)。在隨后的時(shí)間里，人類進(jìn)一步向更高海拔的高原進(jìn)軍，最終完成了對(duì)整個(gè)青藏高原的征服。

　　根據(jù)研究，江西溝遺跡中發(fā)現(xiàn)一些動(dòng)物碎骨，說明這些最初踏上高原的勇敢者是捕食羚羊等中小型哺乳動(dòng)物的狩獵者，遺跡規(guī)模不大，僅限于面積不大的火塘，這又說明最初進(jìn)入高原者是數(shù)量有限的一群狩獵采集者。據(jù)推測(cè)，該處遺跡活動(dòng)人數(shù)不超過10人；較薄的堆積，說明他們處于遷徙狀態(tài)，并沒有形成固定的定居點(diǎn)，推測(cè)這群征服者可能在這里度過兩三天，隨即前往他處。

　　最早的征服者從何而來，發(fā)現(xiàn)的石器特征提供了線索。細(xì)石核、石片、石葉等石器工具與毗鄰的黃土高原地區(qū)的華北舊石器特征基本一致，暗示最早征服者文化與華北舊石器文化淵源密切。因此，可以推測(cè)黃土高原的狩獵者沿著黃河河谷進(jìn)入高原，并擴(kuò)散至整個(gè)青藏高原。