很多因事故等被截肢的患者，會感覺已失去的手腳仍然存在，并感到疼痛，這種癥狀被稱為幻肢痛。日本研究人員日前利用動物模型確認在截肢后很短時間內，腦內就發生了神經回路的重組，幻肢痛可能就是腦神經系統的這種變化所導致。
東京女子醫科大學教授宮田麻理子率領的研究小組，切斷了小鼠用于感知外界的胡須的感覺神經，然后利用特殊方法，研究傳導感覺的神經纖維和丘腦部分神經細胞的變化。
他們發現，丘腦中神經回路出現“重組”，即原本丘腦中一個神經細胞會延伸出一根神經纖維，但是感覺神經被切斷后一周時間內，一個神經細胞會延伸出數根神經纖維。而且，在丘腦的神經細胞中，還大量出現了一般成熟個體所沒有的一種受體，使神經傳導變得非常緩慢。
宮田麻理子指出，盡早確認截肢后腦神經回路的這種變化，在癥狀出現前及早進行康復治療將更加有效。另外，如果以這種受體的量，作為幻肢痛癥狀的指標，還可以衡量康復治療的效果。
相關論文已刊登在新一期美國《神經科學雜志》上。
在日本，每年有約５０００人因交通事故和疾病等被截肢，其中５０％至８５％的人存在幻肢痛癥狀。由于鎮痛藥對這類癥狀不起作用，且缺乏客觀顯示癥狀程度的指標，迄今沒有有效的治療方法，只能依靠康復治療。（新華網）