記者從中國空間技術研究院在京主辦的第四屆中國空間技術論壇上了解到，2020年前后，我國將建成和運營載人空間站，作為空間科學和新技術研究試驗的重要基地。
據了解，載人空間站工程包括航天員系統、空間實驗室系統、空間站系統、運載火箭系統、載人飛船系統、貨運飛船系統、發射場系統、測控通信系統、回收著陸場系統和空間應用系統。
根據計劃，我國將于2016年前，研制并發射空間實驗室，突破和掌握航天員中期駐留等空間站關鍵技術，開展一定規模的空間應用；2020年前后，研制并發射核心艙和實驗艙，在軌組裝載人空間站，突破和掌握近地空間站組合體的建造和運營技術、近地空間長期載人飛行技術，并開展較大規模空間應用。
論壇上，中國載人航天工程總師周建平介紹了空間站建設總體構想：在軌運營10年以上，基本構型為T字型，由3個22噸級艙段組成，核心艙居中，實驗艙Ⅰ和實驗艙Ⅱ分別連接于兩側。核心艙前端設兩個對接口，接納載人飛船對接和停靠；后端設后向對接口，作為貨運飛船補給端口。站上設氣閘艙用于航天員出艙，配置大小兩個機械臂用于輔助對接、補給、出艙和科學實驗。在空間站運營階段，還將發射第二個核心艙進行前向對接，最終整站形成十字構型，并具備進一步的艙段擴展能力。
空間站采用再生式生保系統，按長期載3人狀態設計，每半年由載人飛船實施人員輪換，由貨運飛船進行推進劑和物資補給，并進行維修維護設備的上行運輸。空間站建造和運行期間，可得到地面測控站、測控船、中繼衛星及北斗導航衛星的支持，地面著陸場保證航天員正常或應急返回，應急情況下停靠在站上的載人飛船可承擔救生艇任務。
據了解，核心艙、實驗艙Ⅰ、實驗艙Ⅱ將由我國全新研制的大型低溫運載火箭長征五號B在海南發射場發射入軌，該火箭使我國近地軌道火箭運載能力由9.5噸提高到25噸。
記者獲悉，作為空間實驗室系統、空間站系統、載人飛船系統、貨運飛船系統四大核心系統的總體研制抓總單位，中國空間技術研究院正加快載人空間站關鍵技術攻關，深入論證載人空間站總體建設方案，啟動了中國空間站系統的研制。貨運飛船研制堅持走獨立自主、功能齊備、具備特色、可持續發展的技術路線，在追求貨運能力最大化的同時，通過優化系統設計、調配平臺資源，適應載人航天任務發展需求。