北京時(shí)間3月29日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報(bào)道，自從1957年人類迎來航天時(shí)代以來，全世界各國已經(jīng)向火星發(fā)送了數(shù)十顆探測器。就在此刻，在這顆紅色星球的軌道上仍然有三顆正在工作的軌道探測器，在火星的地表也有兩輛正在開展考察工作的漫游車，當(dāng)然就是長壽的機(jī)遇號和去年抵達(dá)火星的好奇號。火星是一個(gè)干燥，寒冷，找不到生命蹤跡的荒涼行星。
然而可能在不久之后這些探測器就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們正身處一個(gè)完全不同的星球之上。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體項(xiàng)目辦公室的唐·耶麥斯(Don Yeomans)博士表示：“盡管可能性很小，但是一顆編號為2013 A1的彗星將在明年撞擊火星的可能性仍舊存在，如果發(fā)生，那么具體時(shí)間將是在2014年10月份前后。”他說：“目前發(fā)生這一撞擊的概率約為1/2000。”
這顆彗星的直徑目前估計(jì)約為1~3公里，相對火星而言其運(yùn)動(dòng)速度非常迅速，達(dá)到每秒56公里(約合20萬公里每小時(shí))。耶麥斯表示：“如果它真的撞擊火星，那么它將釋放出大約相當(dāng)于35萬億噸TNT炸藥的爆炸當(dāng)量。”
相比之下，在大約6500萬年前撞擊地球并導(dǎo)致恐龍滅絕的隕星所釋放出來的能量大致相當(dāng)于這一數(shù)值的3倍，即大約100萬億噸TNT當(dāng)量。另外還可以和今年2月份墜落俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州的隕星做對比，那顆小行星釋放的能量要比這一可能撞擊火星的彗星小大約8000萬倍。再或者，這一爆炸當(dāng)量也相當(dāng)于1945年美國投擲在日本廣島的原子彈威力的17億倍。
然而即便撞擊如此猛烈，也并不意味著美國宇航局的火星探測項(xiàng)目將會(huì)被摧毀。但是它的確將會(huì)改變整個(gè)項(xiàng)目的計(jì)劃，也包括整個(gè)火星的環(huán)境。麥克·邁耶(Michael Meyer)是美國宇航局總部的火星探測項(xiàng)目首席科學(xué)家，他說：“我將其視作一次規(guī)模巨大的氣象學(xué)實(shí)驗(yàn)。這樣一場撞擊將會(huì)將大量的物質(zhì)送入火星大氣層——塵埃，沙粒，水汽以及其它物質(zhì)。其結(jié)果便是形成一個(gè)比我們今日所見更加溫暖也更加濕潤的火星。”
邁耶非常擔(dān)心使用太陽能板供電的機(jī)遇號火星車在這樣的情況下能否安然度過，因?yàn)楫?dāng)大量塵埃遮天蔽日的時(shí)候它的太陽能電池板將難以產(chǎn)生足夠的電力維持其運(yùn)行所需。而相比之下使用核動(dòng)力的好奇號火星車的情況則要樂觀得多。邁耶也指出運(yùn)行于火星軌道上的探測器在此期間將很難對火星地表開展觀測，這樣的情況將至少持續(xù)一段時(shí)間，直到火星大氣中的塵埃開始逐漸散去。
然而即便如此，發(fā)生實(shí)際撞擊的可能性仍然不大。正如美國宇航局近地天體辦公室的保羅·克拉斯(Paul Chodas)所言，1/2000的撞擊概率也就意味著有1999/2000的可能性是不發(fā)生撞擊。他指出：“彗星在近距離上掠過火星是更加可能發(fā)生的情況。”
但即便是這樣的擦身而過也將是一次大事件。最新的軌道數(shù)據(jù)分析顯示這顆彗星在最接近火星時(shí)的距離可能小于3萬公里。這就意味著火星將會(huì)穿過彗星的彗發(fā)區(qū)域。這也就意味著從火星地表看去，這顆彗星的亮度將達(dá)到零等，比一等星還要亮幾倍，大約就像我們從地球上看到織女星的亮度。
美國亞利桑那州立大學(xué)火星成像科學(xué)家吉姆·貝爾(Jim Bell)表示：“目前在火星運(yùn)行的所有探測器的相機(jī)設(shè)備都將可以拍攝到彗星2013 A1的照片。”他說：“對于在軌道上運(yùn)行的火星奧德賽以及火星勘測軌道器而言，它們的問題是需要調(diào)整它們的相機(jī)指向。正常工作情況下它們的觀測相機(jī)是指向下方的火星地表的，而現(xiàn)在它們將需要調(diào)轉(zhuǎn)鏡頭向上看。任務(wù)控制人員將需要研究進(jìn)行這樣的調(diào)整是否有可能。”
貝爾表示：“而對于機(jī)遇號和好奇號來說，它們面臨的主要問題便是如何在夜晚擁有足夠的動(dòng)力進(jìn)行觀測和拍攝。”他說：“機(jī)遇號由于是太陽能供電，因此在晚上如果要想工作的話那就必須要啟用它的蓄電池，以便驅(qū)動(dòng)相機(jī)在夜間工作。而我們最終是否能夠達(dá)成這樣的操作將取決于機(jī)遇號在那段時(shí)期內(nèi)白天能夠獲得多少太陽能電力。而在另一方面，好奇號由于是核動(dòng)力供電，它在夜間拍攝的可行性相對而言就要高得多。”