4月3日晚，諾貝爾獎獲得者、華裔物理學家丁肇中及其阿爾法磁譜儀項目團隊宣布的成果，讓人類在認識暗物質的道路上邁出了重要一步。這項被譽為具有“史無前例的靈敏度”的新成果，在很大程度上要歸功于阿爾法磁譜儀有著一顆強大的“中國心”。
科學家們認為，在宇宙的構成中，人類已知物質僅占4%左右，而暗物質幾乎是已知物質的6倍，但人類一直未找到它存在的證據。
4月3日晚，諾貝爾獎得主、華裔物理學家丁肇中及其阿爾法磁譜儀項目團隊宣布的成果，讓人類在認識暗物質的道路上邁出了重要一步。
丁肇中團隊借助阿爾法磁譜儀（AMS）已發現40萬個正電子，這些正電子可能來自人類一直尋找的暗物質。
這項被譽為具有“史無前例的靈敏度”的新成果，很大程度上歸功于阿爾法磁譜儀有著一顆強大的“中國心”——一塊中國制造的巨大永磁鐵。
“這塊巨大的永磁鐵是阿爾法磁譜儀最重要的部件之一，是中國科學家的智慧和創新。有了它，才能區分粒子的電荷。”4月7日，AMS項目首批科學家和主要成員之一、中科院院士陳和生在接受《中國科學報》記者采訪時說。
中國“魔環”顯神力
“這是美國航天飛機第一次搭載來自中國的載荷，更是人類送入太空的第一塊大型磁體。”陳和生說。
然而，要想設計制造出這樣一塊大型磁體卻并非易事。
早在上世紀60年代，科學家就希望能將大型磁譜儀送入太空，但是一直無法造出無漏磁、無二極磁矩的大型磁體。研制無漏磁、無二極磁矩大型磁體，并符合美國宇航局嚴格的安全要求放入太空，是AMS項目的最大挑戰之一。
直到一次偶然的機會，丁肇中在美國一份文獻中看到中科院電工所的論文，發現中國能制造出這種特殊的磁體。他把這一方案帶回美國，在獲得一致肯定后，與中方簽署了合作協議。
“中科院電工所的設計非常巧妙，我們叫它‘魔環’設計。與其他國家的方案相比，這個方案具有重量輕、無漏磁、無二極磁矩及磁場均勻等優點。”陳和生說。
從1995年到1997年間，根據中科院電工所的“魔環”構思，中科院高能所按高能物理實驗的要求將它設計出來，中國運載火箭技術研究院負責磁鐵主要結構的制造，并做了多次空間環境模擬試驗，完全達到美國宇航局嚴格的安全要求。
丁肇中在接受采訪時說：“近40年無法解決的難題，最后還是由中科院電工所解決了”，“如果缺少了中國科學家，如何將大型磁體放入太空這個幾十年來的難題恐怕現在還無法解決”。
據了解，中國科學家選擇的新型高磁能積釹鐵硼材料，采用獨特的磁路設計，完全符合實驗要求，可使磁譜儀使用壽命長達20年。
“1998年，AMS第一次上天，大型磁體工作正常。時隔13年后在2011年再次測量它的磁場，變化小于千分之一。AMS又再次使用這個大型磁體，將之送到國際空間站。”陳和生認為，這塊“中國心”的質量和性能非常好。
同時，探測器關鍵部分的電磁量能器由中科院高能物理所、中國運載火箭技術研究院的科學家和意大利、法國同行合作研制。 “它能精確測量電子和正電子的能量，并排除正電子小號的主要本底質子，誤判率小于萬分之一。”陳和生說。
發現暗物質可能痕跡
正是有了這塊“中國心”，AMS項目才得以順利實施。
AMS在國際空間站運行至今，已觀測超過300億個宇宙射線，最高能量達數萬億電子伏特。AMS的永久磁鐵及其精密粒子探測器每年記錄約160億個宇宙射線信號，并傳送到地面，由AMS實驗項目組分析。