乘坐跨時區(qū)過夜航班或是經(jīng)常倒夜班，常常會讓人徹夜難眠。據(jù)最新一期《神經(jīng)元》雜志報道，加拿大麥吉爾大學(xué)研究人員日前發(fā)現(xiàn)，該現(xiàn)象與蛋白合成這一基本生物學(xué)過程密切相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)將有助于治療因跨時區(qū)旅行和倒夜班造成的睡眠障礙，以及抑郁癥和帕金森氏癥等慢性疾病。

　　地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生白天和黑夜，給眾生賦予了晝夜節(jié)律。在哺乳動物大腦中，“生物鐘”驅(qū)動著睡眠、清醒、攝食及新陳代謝的生活節(jié)奏以及許多其他必要過程。大腦時鐘的內(nèi)部運作非常復(fù)雜，科學(xué)家們一直在探尋其背后的分子過程。

　　麥吉爾大學(xué)古德曼癌癥研究中心生物化學(xué)教授內(nèi)厄姆·索南伯格對蛋白合成如何在生物時鐘內(nèi)受控進行了研究。研究最終在生物時鐘內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個阻遏蛋白，去除該蛋白后，大腦生物鐘功能將會得到令人驚奇的改善。

　　基于所有哺乳動物都有相似的生物鐘，研究小組利用小鼠展開實驗。實驗小鼠缺乏一種稱為4E-BP1的特殊蛋白，該蛋白可阻斷蛋白合成這一重要功能。研究發(fā)現(xiàn)，缺乏該種蛋白的小鼠能更快地克服生物鐘干擾。通過誘導(dǎo)類似時差這樣的狀態(tài)，缺乏該種蛋白的小鼠與正常小鼠相比適應(yīng)時區(qū)改變的時間縮短了一半。

　　此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，一種對大腦時鐘功能至關(guān)重要的小蛋白——血管活性腸肽（VIP）在缺乏4E-BP1的小鼠身上會相應(yīng)增加。此一結(jié)果表明，生物鐘功能紊亂可通過基因調(diào)控加以改善，這為治療生物鐘相關(guān)疾病開辟了一條新的途徑。

　　總編輯圈點

　　天一黑眼一閉，一天就過去了——睡覺是動物適應(yīng)晝夜現(xiàn)象的本能，人的意識很難干涉，所以聰明人未必睡得香。好消息是：隨著若干“催眠蛋白質(zhì)”和“清醒蛋白質(zhì)”被發(fā)現(xiàn)，我們有可能不依靠化學(xué)安眠藥改善睡眠質(zhì)量。不過，我們還不知道這種未來療法是否有副作用。大腦實在是復(fù)雜得很，減少一種蛋白質(zhì)在改善一項功能的同時，也可能阻礙另一種功能。