其時(shí)崇禎面對(duì)叁大難題。
6.1.一為內(nèi)憂
李自成、張獻(xiàn)忠屢敗屢戰(zhàn)，總是無法剿滅。而且賊是愈剿愈多。
要剿賊就要用兵，要用兵就要用錢，錢從哪里來？皇帝的辦法就是加稅。其時(shí)賦稅已經(jīng)很重，加上連年的天災(zāi)人禍，老百姓負(fù)擔(dān)很重，再加稅就是逼老百姓活不下去了。萬歷末年已加重了對(duì)民間的搜括，天啟時(shí)再加，到崇禎手里更大加而特加，到末年時(shí)加派遼餉九百萬兩，練餉七百叁十余萬兩，一年之中單是軍費(fèi)就達(dá)到二千萬兩(萬歷初年全國(guó)歲出不過四百萬兩左右)，國(guó)家財(cái)政和全國(guó)經(jīng)濟(jì)在這壓力下都已瀕于崩潰。那個(gè)時(shí)候的稅重到什么程度呢？據(jù)顧炎武在《天下郡國(guó)利病書·福建叁》中記載：“民田一畝值銀七八兩者，納餉至十兩。”當(dāng)時(shí)福建的糧食畝產(chǎn)最多叁石(不到300公斤)，正常年景不過賣一兩銀子。就算福建糧價(jià)瘋漲，叁石大米也不過賣六兩銀子。為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)樗脚杀日x多，暗的比明的多。據(jù)錢泳《履園叢話》記載，崇禎末年，盜賊四起，年谷屢荒，人們都以無田為幸運(yùn)。明朝就出現(xiàn)了流民遍天下的現(xiàn)象。流民也要吃飯，也要活下來。
而這個(gè)時(shí)候剿賊的官兵是怎么做的呢？
明朝的鄖陽(yáng)巡按高斗樞在《守鄖紀(jì)略》中記載了明末的情景和官軍的表現(xiàn)。他說，崇禎十四年(1641年)六月，他奉命駐守鄖陽(yáng)。七月初，他從長(zhǎng)沙動(dòng)身，水路到達(dá)荊州，路經(jīng)襄陽(yáng)，八月初六進(jìn)入鄖陽(yáng)。一路數(shù)百里的農(nóng)田里都長(zhǎng)滿了蓬蒿，村落破敗，沒有人煙。惟有靠近城市的一些田地，還有城里人耕種糊口。他說，在他抵達(dá)鄖陽(yáng)前的十幾天，左良玉率領(lǐng)的官軍路過此地，二叁萬官兵一涌入城，城中沒有一家沒有兵的。“淫污之狀不可言”。住了幾天大軍開拔，又將城里所有人家清洗一空，十多天后他到了，竟然找不到米和菜。士紳和百姓見到他，無不痛哭流涕，不恨賊而恨兵。李清在《叁垣筆記·下·弘光》中說：左良玉的兵一半要算群盜，甚是淫污狠毒。每入百姓家勒索，用木板將人夾住，小火燒之，胖人有的能流一地油。他們搶掠來婦女，公然在大街上奸污。將她們拉到船上搶走時(shí)，有人望著岸上的父親或丈夫哭泣，立刻被這些兵砍下腦袋來。左良玉的部隊(duì)在明朝官軍中并不是最壞的。他們燒殺搶掠，但是還能打仗，比那些見到百姓如狼似虎，見到清兵和土匪便逃跑的強(qiáng)多了。官軍搶劫百姓，也是出于迫不得已。官府的稅費(fèi)一征再征，仍然嚴(yán)重拖欠軍餉。士兵們被迫賣命打仗，卻又缺糧斷餉，搶劫起來自然理直氣壯。明朝的官軍數(shù)以百萬計(jì)，便是橫行天下的百萬豺狼餓虎。
與官軍的表現(xiàn)相反，李自成的軍紀(jì)越來越好。高斗樞在《守鄖紀(jì)略》中說：早先，張獻(xiàn)忠和李自成每攻陷一城，就要大肆搶掠一場(chǎng)。到壬午(1642)夏秋，李自成和羅汝才每得一城，則改為派“賊”防守，并且嚴(yán)禁搶掠，以籠絡(luò)民心。到這個(gè)時(shí)候，這個(gè)戰(zhàn)自然是打不下去了。
6.2.二是外患
滿清日益強(qiáng)大起來。
自薩爾滸之戰(zhàn)到努爾哈赤死，明、滿清間又發(fā)生過幾次戰(zhàn)役，滿清先后攻取沈陽(yáng)、遼陽(yáng)、廣寧等重要據(jù)點(diǎn)，從遼河以東擴(kuò)張到遼河以西地區(qū)，明軍節(jié)節(jié)敗退。
滿清繼續(xù)向明進(jìn)攻，在皇太極時(shí)期，清軍曾四次入關(guān)攻明。
所謂入關(guān)攻明，是指清軍不由山海關(guān)，而由間道越過長(zhǎng)城，深入明之內(nèi)地，大肆搶掠騷擾，削弱和消耗明朝的實(shí)力。不久，清軍又取得松山之戰(zhàn)的勝利，擊潰明軍十余萬。
明崇禎帝即位以后，起用名將袁崇煥。皇太極見遼西方面袁崇煥堅(jiān)城難攻，于是計(jì)劃繞道進(jìn)襲北京。崇禎二年(1629年)，皇太極親自率軍出動(dòng)，以蒙古軍為響導(dǎo)，從龍井關(guān)、大安口入塞，攻破遵化，包圍北京。袁崇煥聞?dòng)崳甭叔\州總兵祖大壽等自山海關(guān)疾馳入援。不久，崇禎帝殺袁崇煥。這次皇太極統(tǒng)兵入塞，先后攻克遵化、永平、灤州、遷安四城，于次年自率大牟退還沈陽(yáng)，留阿敏等駐守關(guān)內(nèi)四城。不久，關(guān)內(nèi)四城被明軍收復(fù)，阿敏率殘兵敗將逃歸。