據物理學家組織網站報道，近日，來自法國和丹麥的3個研究組將數百年來積攢的歷史資料數據進行了綜合，重現了過去數百年時間內地球磁場西移的情況。在他們聯合發表在美國《自然》雜志上的論文中，研究人員預計根據這些研究成果，他們將有望能預測未來地球磁場的移動走向。
科學家和探險家們早在數百年前便已經注意到地球的磁場存在漂移，最早在航海家日志中就已經有船長對這一現象進行了記載。此后，研究人員已經大致確認地球磁場的來源是由于地球外核的液態金屬層圍繞固態內核流動產生的電流引發的。人們也逐漸認識到，正是地球的磁場保護著這顆星球上的生命，讓他們免遭來自太陽的強大帶電粒子流的轟擊，如果沒有地球磁場的保護，地球上的生命將難以生存。但是其中難以解釋的一點就在于，觀察發現在西半球低緯度地區的地磁漂移速度相較于其北半部分或東半球顯得更快一些。
在這項最新研究中，研究人員搜集了歷史上的各種有關檔案資料——航海日志、科學記錄檔案，乃至衛星數據，將所有這些新舊的數據結合起來，試圖解釋這種差異背后的機制。
研究人員認為，導致這種現象產生的第一個原因就是重力對地球內核以及地幔產生的影響。它讓外層地幔中產生巨大的自轉渦流，而很明顯這種渦流會更加集中在低緯度地區，而核區對流則會推動其逐漸向西漂移。
第二個原因是地球的逐漸冷卻。隨著地球的持續冷卻，地球基本呈液態的外核也逐漸降溫，在此過程中其粘度增加，但這種變化是極不均勻的。研究人員表示，在印尼下方這種粘度的增加程度更多一些，這導致該區域的內部浮力增大，也反過來導致渦流結構的扭曲，從而引發地磁的向西漂移。
總體來說，研究人員認為可以建立一個模型來描述過去數百年間發生的地磁漂移，甚至可以據此進一步開展對其未來漂移模式的預測。這一點非常重要，因為磁場發生的變化對于電磁流體非常敏感，對于人類也一樣十分關鍵，因為我們可以據此知道地球磁場還可以繼續保護我們多長時間。