當(dāng)今世界有近200個國家。不管按經(jīng)濟(jì)總量，還是按人均收入來估量，許多國家間的貧富之別都形同天壤。有的國家十分富有，富得流油；而有的國家卻相當(dāng)貧窮，窮得連揭鍋都困難。為什么？追溯歷史，這也算是一個頭緒繁雜的老大難問題。
說這問題老，是因?yàn)樗鼱巵頎幦ィ倮镎f也有250多年了。狩獵采集、茹毛飲血的原始社會，或者從事定居農(nóng)牧業(yè)但卻靠天吃飯的封建社會，世界各個地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差不了多少，人均財富占有也不相上下。
公元1500年前后，民族國家開始在歐洲形成，歐洲站在了超越其他地區(qū)的起跑線上。但此時，歐洲并不比其他地區(qū)富裕。到了18世紀(jì)中葉，工業(yè)革命在英國發(fā)端，然后擴(kuò)展到歐洲大陸和美國。此后，西方發(fā)展一路狂飆，工業(yè)貿(mào)易拓展加以工業(yè)化后的船堅炮利四處征服搶掠，財富越聚越多，其他地區(qū)被越來越遠(yuǎn)拋在了后邊。從這時起，說起富國和窮國，大致就是指西方和東方。
說這問題大，是因?yàn)樗婕暗姆秶鷱V，不只是一個國家，也不只是一個地區(qū)，而是全世界。
說這問題難，是因?yàn)樗鼱可娴某梢蛱喽蚁嗷ゼm纏復(fù)雜，如地理、文化、氣候、資源、教育、制度、科技和宗教等方方面面，幾乎無所不包。正因?yàn)槿绱耍虢o出普遍認(rèn)同的答案便是難上加難。
亞當(dāng)?斯密是個聰明絕頂?shù)娜恕Ｋ珜憽秶徽摗窌r，并沒有把為什么有些國家富而有些國家窮作為該書的主題，而是匠心獨(dú)具地探討了資本主義國家增加財富的方法。
300年后的1976年，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅?薩繆爾森在其《不合邏輯的新馬克思主義》一文中說：“為什么有些國家富而有些國家窮，至今還沒有令人滿意的解釋。”
1998年，美國哈佛大學(xué)歷史學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)教授戴維?蘭德斯完成了《國富國窮》一書。他從地理、文化、制度、自然資源、歷史傳統(tǒng)等方面對國家的貧富演變作了全面而細(xì)致的分析。該書一問世便受到追捧，被西方學(xué)界譽(yù)為劃時代的《新國富論》，堪與斯密的《國富論》相媲美。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者、美國麻省理工學(xué)院教授羅伯特?索羅將其稱為“世界經(jīng)濟(jì)史通鑒”。
《國富國窮》確實(shí)引人入勝。它說歐洲地理?xiàng)l件優(yōu)越，有利于農(nóng)業(yè)和技術(shù)發(fā)展，所以歐洲變富了。它說赤道地區(qū)國家氣候炎熱，病菌繁衍旺盛，致使該地區(qū)的國家普遍貧窮。林林總總的原因，蘭德斯教授羅列了一大堆。初聽起來很有道理，細(xì)琢磨起來又覺得并不是全有道理。或許，是因?yàn)樘m德斯列出的原因太多，全書竟沒有一個原因令人難以忘懷。
難道將其中的一個原因說清講透不行嗎？剛剛出版的《國家為何失敗》便作了這方面的嘗試。
這本書的作者有兩位。一位是麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授達(dá)龍?阿杰姆奧盧，另一位是哈佛大學(xué)的政治學(xué)教授詹姆斯?魯濱遜。他倆認(rèn)為：“國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度不同，是由于制度不同、影響經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的規(guī)則不同、激勵民眾的手段不同。”這些概括成一句話就是，國家的貧富是由制度的優(yōu)劣決定的。
這本書里說的制度，既包括政治制度，也包括經(jīng)濟(jì)制度。
這本書還將制度進(jìn)一步分為“掠奪型”和“普惠型”兩種。前者指的是“少數(shù)人的富裕是建立在犧牲大眾利益基礎(chǔ)之上的制度”，后者指的是“人人享有自由和平等經(jīng)濟(jì)機(jī)會的制度”。實(shí)行“普惠型”制度的國家，國富民也富，如英國和美國。實(shí)行“掠奪型”制度的國家，則國窮民也窮，如埃及和津巴布韋。
書中剖析了埃及這個例子。這個文明古國曾推翻過奧斯曼帝國和大英帝國對其實(shí)施的“掠奪型”統(tǒng)治，1952年又推翻了本國的王權(quán)統(tǒng)治。但經(jīng)歷了數(shù)次革命的埃及卻沒有像1688年的英國“光榮革命”那樣建立起“普惠型”制度，革命的結(jié)果只是推翻了不同的統(tǒng)治者，卻沿襲了只為少數(shù)人謀利益的舊制度。比如，穆巴拉克統(tǒng)治埃及30年，其家族斂財700億美元，而20%的埃及百姓一直生活在赤貧中，普通民眾的收入只相當(dāng)于美國人的12%。這也是埃及爆發(fā)“阿拉伯之春”革命的根本原因。