美國國務卿希拉里于9月4日到訪北京，試圖染指中國南海事務。對此，美國相關專家也對希拉里中國之行給予高度關注，他們就南海是否會爆發戰爭而展開熱議。有很多專家認為，中國信奉和平崛起，不會因南海問題爭端而主動挑起戰爭。
據“美國之音”9月4日報道，美國專家在探討南海爆發軍事沖突的可能性時認為，中國不會主動發動戰爭，因為這與中國和平崛起的目標相違背。但他們同時認為，中國或不會在南海問題上有所屈服。
報道指出，自奧巴馬政府制定“重返亞太”戰略之后，南海問題更加惡化。因此，盡快找到平衡各方利益的滿意答案變得尤為重要。
對此，新加坡東南亞研究所的斯托雷表示：“很明顯，在南海爆發小型軍事沖突存在可能性，這足以讓人感到憂心。”斯托雷是一位研究亞太海上安全的一位專家。他設想在有關國家在漁業權及能源開放等問題上的爭端可能會導致軍事沖突。斯托雷說：“因為估計錯誤、理解錯誤或傳達錯誤，爆發小規模沖突只是時間問題。”
但斯托雷認為這并不意味著南海將爆發戰爭。南海問題不可能升級為全面爆發的沖突。斯托雷說：“任何國家都不愿意在南海問題上看到流血犧牲或并為此揮霍大量財富，這樣做損失大于利益。”
報道稱，美國多位專家也一致同意上述觀點。
美國海軍戰爭學院的霍姆斯說，中國在聲張主權的同時不會成為一個欺凌弱小的“霸主”。
美國戰略預測公司首席政治戰略師卡普蘭也這樣寫道：“會為一些礁石爆發戰爭嗎？我不認為如此。”
不過，卡普蘭對南海問題的談判也不抱很大希望。他說：“涉及到的問題過于復雜，中國與鄰國之間的實力差距太大。”因此，卡普蘭認為中國正“掌控整個局勢”。
卡普蘭并不認為中國軍隊將會侵犯其他幾個南海主權聲索國。他認為，這將違背中國在亞太地區的目標。
卡普蘭說：“（如果中國挑起戰爭）將破壞其和平崛起的目標，并致使東南亞國家與美國結成更為緊密的戰略聯盟。”同時，他又表示中國領導人或許不會在南海問題上妥協。
卡普蘭表示：“在國際上，地位決定一切。南海之上的礁石實際上也成為國家地位的象征。”(環球時報-環球網）