當地時間7月17日，美國總統拜登結束中東行回到華盛頓。拜登此前曾高調宣稱要開啟美國和中東關系“新篇章”，但此行無論是從沙特“求油”、還是拉攏中東盟友搞“小圈子”和“集團政治”等算盤都紛紛落空。可以說，拜登此次中東行在爭議中開始，也在失敗中結束。
發生于2018年的沙特記者卡舒吉在伊斯坦布爾遇害事件，是過去幾年里導致美沙關系持續緊張的重要原因之一。競選期間，拜登曾信誓旦旦地承諾要讓沙特因卡舒吉事件成為國際舞臺上的“賤民”。也正因為此，當白宮宣布拜登此行的目的地包括沙特之后，便在美國引發巨大爭議。特別是拜登此訪恰逢國際油價居高不下、美國通脹壓力持續的當口，拜登對沙特這個中東產油大國的訪問，更讓人看清了美國掛在口頭上的“價值觀”的成色。
拜登這場“以美國利益為重”的訪問，對形勢本就復雜的中東來說，根本毫無助益。以巴以問題為例，拜登對前政府巴以政策的繼承，令巴以問題持續難解。盡管拜登對約旦河西岸進行了訪問，并與巴勒斯坦總統阿巴斯進行會談期間，還宣布美國將向巴勒斯坦提供3.16億美元的援助，但他未能宣布重開美國駐耶路撒冷的巴勒斯坦領事館，他也沒有像奧巴馬、小布什和克林頓那樣提及占領或結束占領的必要性。美國中東研究所巴勒斯坦和巴以事務項目主任哈立德·埃爾金迪說：“如果拜登連‘占領’這個詞都說不出來，誰能想象本屆政府能夠結束它以達成兩國解決方案？”
巴以問題難解，也讓拜登推動阿以關系改善的努力遭遇阻礙。7月16日，沙特民航局宣布將向所有航空公司開放其領空，為更多往返以色列的飛越航班鋪平道路。盡管以色列總理拉皮德稱此舉是“與沙特阿拉伯關系正常化的第一步”，但沙特外交大臣費薩爾稱“在與巴勒斯坦達成兩國解決方案之前，沙特不會與這個猶太國家關系正常化”。
更糟糕的是，利字當頭的美國還盤算著將“集團政治”的劇本帶進中東。過去這些年，美國的戰略重心逐漸從中東轉向亞太，中東在美國外交布局中的地位有所下降，美國更希望將中東盟友推到地區安全事務、保衛自身和美國利益的第一線。在拜登出訪前，就有美媒放出風聲說，美國想要鼓動以色列、約旦、沙特、阿聯酋等國打造所謂的“中東版北約”。從表面上來看，美國是想讓這些中東盟友通過合作更多負擔起保衛自己和地區安全利益的責任，但實際上卻是想通過鼓動組建這種聯盟，將這些國家作為美國遏制伊朗的工具，并進一步將這些國家綁上美國“戰車”，與俄羅斯和中國在中東地區進行博弈。拜登16日就赤裸裸地在吉達峰會上表示，美國“不會讓中東由中俄或伊朗填補真空”，充分暴露了美國意圖維護在中東的控制權和霸權的真實目的。
一個過去幾十年里不斷在中東挑起事端、發動戰爭，留下無數爛攤子、制造巨大人道災難的國家，現在還要將“集團政治”這把火引向中東，只會制造更多動蕩和混亂。正如《紐約客》專欄作家羅賓·懷特所言，“為期四天的訪問凸顯了拜登在中東政策上的失敗”，“將美國的政策和中東引向了‘更危險的方向’”。(聶舒翼)