體長超5米能“秒殺”早期恐龍

　　邢立達告訴記者，手獸足跡，之前在貴州中三疊統關嶺組的地層中也有記錄，但貴州的和攀枝花的足跡存在許多不同，兩者應該屬于不同的種。“不過攀枝花足跡數量并不多，應該是個新物種，但目前沒有將其歸入到手獸足跡未定種，是因為還需要有更多的證據。”

　　邢立達說，攀枝花手獸足跡最長約45厘米，這意味著，留下這些足跡的假鱷類，體長超過5米。這在三疊紀晚期的四川，乃至其他大陸來說，它是毫無疑問的頂級掠食者，早期的恐龍根本不是它的對手，可以被它輕易“秒殺”。

　　闞澤忠副院長認為，攀枝花手獸足跡的發現非常重要，這些動物記錄與當時的植物群一道，構成了一個更加完整的古生態系統。發現足跡的地層，古環境為河流與湖泊，局部偶爾與海相連。這對研究攀枝花的古地理、古氣候，甚至對攀西大裂谷的成礦與找礦都有很大的意義。

　　猜想咋個留下腳印？

　　捕食恐龍酒足飯飽河邊散步留下腳印

　　邢立達說，根據考察得到的數據，可將時光拉回2億年前，對足跡的出現進行一番假想：難熬的旱季來臨，正午陽光猛烈，在這個猶如外星異世界的地方，生活著一群高度適應環境的小型肉食恐龍，它們長約1米，既是主動的捕食者，又是食腐者。它們飽餐一頓之后走進樹叢。10米外，一頭體長5米的假鱷（文中的主龍類）正對這群肉食龍虎視眈眈。它是這個時代最大的肉食者，是在恐龍崛起之前典型的快速捕食者，有強大的頭骨，鋒利的牙齒，行動迅速。

　　桫欏叢中假鱷飛奔，它選中了一頭停在路邊進食的幼龍，小家伙只來得及慘叫一聲，就已被生吞。幾分鐘后，假鱷離開捕食地點，走到湖邊飲水休息，軟硬適中的淺灘上留下了它一串長長的足跡。熾烈的陽光很快將足跡烤干，再后來被覆蓋，經過滄海桑田漫長歲月，在兩億年后成為化石。

　　待解謎團

　　部分石頭被誤損更多足跡成待解之謎

　　邢立達說，如有機會，將足跡發現地附近的土層清理后，可能還會有更多的足跡出現。當地村民介紹說，發現足跡的地方一直在坍塌，之前，他們也在石頭上看到過零星的足跡，但不曉得是什么東西，并沒有人在意，現在，這些石頭被砸碎用來鋪路了。雖然目前已經確定了這些足跡為手獸足跡，但在學者眼中，足跡背后的謎團，仍未完全解開。邢立達說，現在還有許多疑問：當時它是在漫游還是在捕獵，如果在捕獵，為什么步幅看起來這么短？此外，它們的足跡，與歐洲新發現的5指手獸，也有很大的不同……面對這些未解之謎，邢立達說，這正是足跡的迷人之處。

　　科普鏈接

　　180年前首現怪獸足跡

　　最初命名“手之獸”

　　1833年，德國圖林根州南部希爾德堡豪森縣一帶，發現了一批奇異的足跡，它們看上去就像“一只大漢戴著的、厚實的獸皮手套”，其被稱為手獸足跡，意為希臘語的“手之獸”。

　　這個“大手套”有橫著分開的“拇指”，很詭異地位于足跡的“外側”，這不符合現生陸生動物的生長傳統，這個困惑引起了學界長達170多年的紛爭。最初，地質學家首先想到這些“手印”屬于早期類人猿或古人類。1842年，著名解剖學家歐文認為這批足跡為迷齒兩棲類所留。到了1914年和1917年，學者認為手獸足跡由某種原始的恐龍所留下。

　　1925年，德國科學家澤格爾將手獸足跡與南非的假鱷類化石聯系起來。假鱷類原本用來稱呼三疊紀的爬行動物，屬于主龍類，這是一類身體結構比較輕巧的肉食性動物，體長一般從35厘米至8米不等，到中三疊世晚期成為陸地上肉食性動物的優勢族群。如今的鱷魚類，便是這個古老的大家族中仍然存活的物種。