在南非北開普省的小鎮(zhèn)卡那封，全球最大射電望遠鏡——平方公里陣列射電望遠鏡南非臺址項目一期工程正在建設(shè)中。在南非臺址建設(shè)前，中方參與建設(shè)的先導(dǎo)項目——由64座13.5米直徑碟形天線組成的MeerKAT望遠鏡陣列于2018年建成并開始使用。
平方公里陣列射電望遠鏡是由全球多國合作建造的綜合孔徑射電望遠鏡，由位于澳大利亞西部的低頻陣列和位于南非的中頻陣列兩部分組成，因接收總面積約“一平方公里”而得名。項目建設(shè)的主要意義在于探索天體物理學(xué)中的一些重大課題，比如早期宇宙、磁場在星系演化過程中的作用，測量暗能量的性質(zhì)，檢驗引力波等理論等。
平方公里陣列射電望遠鏡項目也被稱為“世界巨眼”，最終將由2500面碟形天線組成?！绊椖恳黄诠こ虒⒔ㄔO(shè)更大的碟形天線陣，中方合作伙伴將把133個碟形天線安裝到這里?！逼椒焦镪嚵猩潆娡h鏡項目南非主管林賽·馬格努斯介紹。
2018年7月，習(xí)近平主席對南非進行國事訪問期間，同南非總統(tǒng)拉馬福薩共同出席中南科學(xué)家高級別對話會開幕式。開幕式前，兩國元首共同參觀了中南科技創(chuàng)新合作成果圖片展。平方公里陣列射電望遠鏡是包括中國在內(nèi)多國科學(xué)家參與的重點項目，也是中南重點科技合作項目，兩國元首仔細聽取有關(guān)介紹，并勉勵雙方科學(xué)家繼續(xù)努力，把項目建設(shè)好。
南非國家科學(xué)院院士馬寅哲參加了2018年的中南科學(xué)家高級別對話會。他告訴記者，南非與中國在射電天文觀測方面各具特色、優(yōu)勢互補，具有深遠的合作潛力。“中國具有500米口徑球面射電望遠鏡‘中國天眼’項目的設(shè)計及實驗經(jīng)驗，而南非在先導(dǎo)項目建設(shè)中體現(xiàn)出中小口徑陣列式射電望遠鏡建設(shè)能力，雙方在設(shè)備技術(shù)合作及對共同觀測目標(biāo)實驗驗證方面都有廣闊的合作空間。”馬寅哲認為，平方公里陣列射電望遠鏡等項目為南中創(chuàng)新合作搭建了平臺，在加強青年科學(xué)家交流方面起到很強帶動作用。
“中國的參與和支持對平方公里陣列射電望遠鏡項目的發(fā)展至關(guān)重要?！蹦戏歉叩冉逃涂茖W(xué)創(chuàng)新部部長布萊德·恩齊曼迪表示，“南非和中國是全面戰(zhàn)略伙伴，南中科技創(chuàng)新合作日趨緊密?！?/P>
南非高等教育和科學(xué)創(chuàng)新部副總司長丹·杜特伊特表示：“平方公里陣列射電望遠鏡項目是南非科學(xué)創(chuàng)新領(lǐng)域的旗艦項目，中國是這一項目的重要參與者和貢獻者，項目建設(shè)至今已經(jīng)有不少科研成果顯現(xiàn)，這是南中科技合作對世界的貢獻。”
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《 人民日報 》（ 2023年09月04日 03 版）