在2009年的世界田徑錦標(biāo)賽上，南非中長(zhǎng)跑選手卡斯特·塞曼亞的“性別門”事件鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，由此帶來(lái)的爭(zhēng)議正恰恰說(shuō)明了人類性別在分配過(guò)程中的復(fù)雜性。專家們必須確定是否應(yīng)當(dāng)以DNA、生殖器和激素作為決定性的特征。雖然已有一些遺傳上呈XX的女性具有男性的生殖器，或是遺傳上呈XY的男性具有女性生殖器的情形出現(xiàn)，但絕大多數(shù)人都符合以上3個(gè)性別標(biāo)識(shí)。這是因?yàn)椋谌祟惡痛蠖鄶?shù)哺乳動(dòng)物中，遺傳性別（如XX或XY）在胎兒生命過(guò)程中控制著睪丸或卵巢的發(fā)育，所有第二性征（生殖器、肌肉、輸精管或輸卵管）是由來(lái)自睪丸或卵巢的激素和其他分泌物所控制的。
動(dòng)物中的性別可塑性
在許多動(dòng)物中，性別特征甚至在成年生活中都是相當(dāng)可塑的。在某些魚類中，當(dāng)占統(tǒng)治地位的雄性從群體中消失時(shí)，一個(gè)成年雌性就會(huì)改變其性別成為雄性，從制造卵子轉(zhuǎn)而制造精子，同時(shí)也會(huì)變換為雄性的顏色和行為。還有一個(gè)更微妙的例子是一種鼴鼠，其在成年生活中會(huì)保有“卵巢”，可從雌性變?yōu)樾坌裕缓笤僮兓貋?lái)，變化的依據(jù)則是季節(jié)，以及是保持溫順還是產(chǎn)生更高的睪酮水平以保持更具侵略性的行為對(duì)其生存與繁衍更為有利。
那么，是什么造就了在許多動(dòng)物中的這種顯著的性別可塑性？答案或許是性腺固有的可塑性使然。對(duì)于大多數(shù)發(fā)育過(guò)程來(lái)說(shuō)，一個(gè)腎原基只能形成一個(gè)腎，一個(gè)肺原基也只能形成一個(gè)肺。
相比之下，性腺既可發(fā)育成睪丸，也可發(fā)育成卵巢。通常這種“性別決定”的選擇發(fā)生在胎兒的生命過(guò)程中，之后便會(huì)保持穩(wěn)定。但在像某些魚類等動(dòng)物中，這種選擇在之后的成長(zhǎng)過(guò)程中也許會(huì)再次發(fā)生。
性別決定和其他發(fā)育進(jìn)程之間的另一個(gè)顯著區(qū)別是，控制大多數(shù)發(fā)育機(jī)制的基因在整個(gè)動(dòng)物王國(guó)中被嚴(yán)格地保留下來(lái)。但是，控制性別決定的機(jī)制似乎在整個(gè)動(dòng)物王國(guó)中是大不相同的。
在某些動(dòng)物中，后代的性別取決于種群密度，而另外一些則取決于溫度。人類是在子宮里孕育的，在此胎兒（大部分）受到保護(hù)以免受變化莫測(cè)的環(huán)境的侵害。其使用一種基于X染色體和Y染色體的遺傳機(jī)制來(lái)確定性別。但在所有脊椎動(dòng)物中尚未發(fā)現(xiàn)一種統(tǒng)一的性別控制機(jī)制，在某種程度上這樣一種必要過(guò)程沒(méi)被嚴(yán)格保存下來(lái)似乎是不可能的。
對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題的答案似乎在于更好理解性別決定是如何在器官發(fā)育的細(xì)胞生物學(xué)層面發(fā)生的。性腺細(xì)胞是如何決定形成一個(gè)睪丸或是卵巢的，充斥整個(gè)動(dòng)物王國(guó)的不同的性別決定機(jī)制又如何調(diào)整這一進(jìn)程呢？最新研究認(rèn)為，其中還應(yīng)存在一個(gè)共同的基礎(chǔ)機(jī)制。(來(lái)源：健康報(bào))