英國牛津大學的科學家最近對在西伯利亞和新西蘭采集的土壤標本進行研究時發(fā)現(xiàn)，脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）可以在土壤中保存４０萬年。
該大學的阿蘭·庫珀教授稱，研究人員對土壤樣本中發(fā)現(xiàn)的古代猛犸和恐鳥的ＤＮＡ進行分析后證實，ＤＮＡ自然保存的時間遠比人們想象的要長，這為史前研究和轉(zhuǎn)基因研究開辟了新的領(lǐng)域。
目前，庫珀帶領(lǐng)的研究小組正在新西蘭南島納爾遜西北部的干燥洞穴里收集土樣。他說，一鏟土里可能有數(shù)百個物種的ＤＮＡ，其中一些屬于早已滅絕的動物。令人驚訝的是，這些ＤＮＡ竟沒有被土壤中的細菌和病毒吞食，而是保存了下來。庫珀教授說，到目前為止，科學家對早期生物的研究主要還是依賴保留在巖石和土壤中的化石。
２００１年２月，庫珀率領(lǐng)的研究小組成功地繪制出了兩種恐鳥的線粒體基因圖譜，這是人類首次繪出一種已經(jīng)滅絕的動物的線粒體完整基因組圖譜。
恐鳥是已知鳥類中體型最大的，生活在新西蘭，約于１８００年前滅絕。目前，科學家正在試圖搞清恐鳥的種類，以證實這種動物的祖先在８０００萬年前的生活領(lǐng)域。（來源：科學網(wǎng)）