美國醫學研究者12月24日公布的研究成果顯示，睡眠不足可能通過損傷血管影響心臟健康，每天睡眠少于7小時可能使人們患心血管疾病的風險明顯增加。
研究：睡眠低于7小時 損傷幾率增一倍
芝加哥大學流行病學者黛安娜·勞德代爾帶領的研究團隊從人體血管健康狀況入手，探索睡眠時長對心血管健康的影響。研究歷時5年，以芝加哥地區495名年齡在35歲至47歲之間、此前未發現心臟疾患的居民為研究對象。論文發表在2008年12月24日出版的《美國醫學協會期刊》上。
研究者要求每名研究對象在手腕上佩戴一種人體活動記錄裝置，根據他們活動的頻率估算睡眠時長，然后結合每人血管健康狀況作出分析。結果顯示，每晚睡眠時長為5至7小時的研究對象中，大約11%的人5年內出現動脈硬化現象。每晚睡眠時長不足5小時的研究對象中，這一比例上升至27%。
相比之下，每晚睡眠時長超過7小時的研究對象中，僅有6%的人出現動脈硬化。也就是說，與每晚睡眠時長超過7小時者相比，每晚睡眠時長為5至7小時的人出現血管受損跡象的幾率增加近1倍，每晚睡眠時長經常少于5小時的人則面臨更高血管受損風險。
醫學研究界尚屬首次將睡眠時長與心臟健康直接掛鉤
血管損傷的主要原因在于，鈣質在血管內壁沉積，使血液中的脂肪、血栓和免疫細胞等滯留在血管內壁，造成血管硬化。
心臟附近動脈和負責為心肌供血的血管如果長年損傷，可能誘發心臟疾病。研究者據此推測，睡眠不足可能通過影響血管，進而引發心臟健康問題。
按照勞德代爾的說法，這項研究找出睡眠時長與心臟健康之間相對直接的聯系，在醫學研究界尚屬首次。
先前研究表明，睡眠失常影響人體與食欲相關的激素分泌，可導致肥胖和糖尿病。心臟附近的冠狀動脈硬化則直接與吸煙、糖尿病、血液膽固醇偏高、肥胖等有關。
背景
平均睡眠時間正在縮短
勞德代爾研究團隊統計的數據顯示，所有研究對象中，每晚睡眠時長為5至7小時的人所占比例最大。另外一項研究表明，人們每天平均睡眠時長近年來呈縮短趨勢。
專家分析，工作、陪伴家人、熬夜觀看電視節目或上網等活動擠占了人們的睡眠時間，使平均睡眠時長縮短。
專家建議
嚴格保證睡眠時間
位于俄亥俄州克利夫蘭市的凱斯—西部保留地大學睡眠研究學者桑賈伊·帕特爾說，這項研究以觀察為主要方法，這“意味著我們無法完全確定睡眠與血管硬化之間存在因果聯系”。
但他肯定這項研究“表明我們應當確保足夠睡眠”。
他呼吁人們改變熬夜等習慣，“我建議人們每晚騰出7小時(用于)睡覺，就像我們努力每天抽出1小時、每周至少3天健身那樣”。