從1歲開始至滿3歲稱為幼兒期，這一時期是兒童智力的發展非常迅速的時期，是孩子的特殊才能開始表現的時期，也是個性、品質開始形成的時期。幼兒期個性的形成是以后個性發展的重要基礎。為了培養孩子在德、智、體幾方面更順利、更健康地成長，以配合“四化”的需要，多出人才和早出人才，家長應特別注意幼兒期的教育。
人的大腦蘊藏著細胞總數大約為100億個左右，其中70~80%是3歲以前形成的。在這一時期主要形成言語、音感和記憶細胞，大腦的各種特征也日趨完善。近年來，許多兒童教育家把1~3歲看做是早期兒童智力開發的“關鍵年齡”，并引起社會和家長的普遍重視。所謂關鍵年齡是指人生學習效率最高的年齡階段。在此期間所實施的教育，可收到事關功倍的效果。有人說“三歲之貌、百歲之才”，意思是說3歲之前形成的才華能決定他的一生。并有“三歲定八十，七歲看終身”的說法，這是說幼兒時期所受的教育和養成的習慣，年至80歲還保留著。
孩子在3歲以前的變化是一個復雜的過程。這個時期，孩子在生理和精神方面的發育都比較快，如語言的發育，從發單音發展為能說較長的句子；從不會走路到獨立的行走。這些進步，都是從日常生活的實踐中學習而來的。因為孩子最喜歡模仿學習別人的動作，為此，如對孩子缺乏正確的思想教育和耐心的引導，就會出現許多不良的習慣。有些家長錯誤地認為只要孩子身體健康，不生病，就算完成了撫養的責任，而教育則是幼兒園，學校老師的責任。這種看法是不正確的。三字經上說“養不教，父之過”，意思是說，對孩子的教育，家長有絕對重要的責任，而在早期的品德教育問題上，父親比母親列重要。近年來一些學者積極倡導“零歲教育”，試想，象這樣艱巨的任務，除了父母親，誰還能承擔呢？所以，父母一定要掌握些教育孩子的知識，對孩子進行有計劃、有步驟的教育，使孩子樹立正確的思想、健康的意識，正常的心理素質，逐步培養他們具備剛毅、正直、純樸、堅定的精神，聰慧敏捷的思維能力，高尚的道德情操，使之從各方面均衡地發展，這樣長大觀后才能成為“四化”建設的有用人才。