近期，由美國國防部高級研究計劃局主導、諾斯羅普·格魯曼公司負責研發的“蝠鲼”號無人潛航器公開亮相。據悉，這款無人潛航器已于今年3月完成海試，驗證了模塊化運輸、組裝、長航時及快速機動能力。
新世紀以來，美國海軍逐漸重視海上有人/無人協同作戰能力建設，加快推進大中型無人水下潛航器設計、研發和列裝工作。2020年3月，“蝠鲼”項目正式獲批。該項目體現了美國海軍在水下無人潛航器領域的發展趨勢，包括長航時、大航程和遠距離作業等。總體看，諾斯羅普·格魯曼公司設計的“蝠鲼”號無人潛航器具有以下特點。
模塊化設計。“蝠鲼”號無人潛航器能夠快速拆卸，由5個標準化集裝箱裝載后進行遠距離運輸，抵達目的地后再進行組裝，減少了對海軍基地、港口的依賴，提高了部署能力。
水下生存能力。“蝠鲼”號無人潛航器外形與海洋生物蝠鲼相似，采用先進的水下能量管理技術，在低功率狀態下能夠長時間在海底潛伏作業，在高功率狀態下能夠快速機動，抵達預定位置。另外，“蝠鲼”號無人潛航器的機體采用新型材料打造，具備更強的隱蔽性和耐用性，提高了水下生存能力。
較高的載荷水平。“蝠鲼”號無人潛航器的機體寬度可能超過15米，工作水深約300米，有效載荷約8至10噸，可根據任務需求搭載不同載荷。
多任務處理能力。諾斯羅普·格魯曼公司介紹，“蝠鲼”號無人潛航器上安裝了先進的指揮、控制和通信裝置，能夠自主識別、采集水下信息，遂行多樣化水下任務。水下作業期間，其無需伴隨保障和后勤支持，可節約資金、時間和人力成本。
大量使用新型技術。基于人工智能、大數據和新的導航技術等，“蝠鲼”號無人潛航器還能依托“蜂群式”集群作戰模式，在全球爭議海域、關鍵航道對其他國家的潛艇、海底資源進行識別、監測及跟蹤，提高單體海底態勢感知能力。此外，它還能夠與美海軍其他作戰平臺實現互聯互通。
目前，“蝠鲼”號無人潛航器仍處于測試階段。諾斯羅普·格魯曼公司表示，他們將根據“蝠鲼”號無人潛航器的實際表現決定是否進入下一輪測試。如果進展順利，該項目將進入批量生產階段。外界分析此舉不僅可能刺激各國加快水下仿生機器人的研發進度，還將增大爭議海域的沖突風險。（李倫）