據美國科學促進會網站近日報道，美國斯克里普斯研究所（TSRI）的科學家們已經找到了一種可將骨髓干細胞直接轉變成腦細胞的方法。此項研究結果展現了抗體作為細胞功能的通用操作器的潛力。該項研究成果發表在美國《國家科學院學報》網絡版上。
研究人員發現，實驗室培養的抗體可激活骨髓細胞中的生長刺激抗體，該抗體最終將骨髓干細胞（通常會發育成白血細胞）誘導成為神經前體細胞（即將成熟的腦細胞）。
在這項新的研究中，研究人員對既有技術進行了改進，使給定細胞產生的抗體蛋白能夠與目標受體附近的細胞外膜形成物理錨定。限定抗體的活性，使研究人員能夠使用大型抗體庫，迅速地為特定活性篩選出相應抗體。得益于此項改進技術，科學家在幾天內即可完成對包含數百萬抗體的抗體庫進行篩選。
在早期測試中，研究人員使用新方法對可激活G-CSF受體的抗體進行了篩選。G-CSF受體是一種可在骨髓細胞和其他細胞中發現的生長因子。G-CSF模擬藥物可刺激白血細胞增長，抵消癌癥化療的骨髓抑制副作用。
研究人員分離出的一種抗體，可激活G-CSF受體，并刺激其在受試細胞中的生長。然后，研究人員對來自人類志愿者的骨髓干細胞培養物中的非錨定、可溶性抗體進行了測試。G-CSF蛋白如預期般刺激干細胞增殖，并開始生長為成熟白血細胞。這些細胞不斷增殖，變得長而細，并黏附于培養皿的底部。進一步的測試表明，這些細胞已轉化成為神經前體細胞。
TSRI細胞和分子生物學系教授理查德·勒納稱，僅通過激活單個受體就將骨髓細胞轉化為神經細胞，是一項令人矚目的科學進展。科學家們之前雖已能將骨髓干細胞分化成其他成體細胞，但這些方法通常需要將骨髓細胞轉化為胚胎樣干細胞狀態，然后由一系列復雜的分子將其導向特定成體細胞。
目前的細胞療法通常假設可獲取患者的細胞，并在培養皿中對其重新編程和繁殖，之后再導入患者的體內。而研究人員新發現的抗體，原則上可直接注入患者血液中，它能在血液中找到滲入骨髓的方法，將骨髓間充質干細胞分化為神經前體細胞。這些神經祖細胞之后便會滲入大腦，發現受損區域并進行修復。