中新網合肥4月25日電 (記者 吳蘭)記者4月25日從中國科學技術大學獲悉，該校環境科學與工程系、極地環境與全球變化安徽省重點實驗室謝周清教授課題組與意大利比薩大學Carlo Baroni教授課題組合作，在全新世企鵝種群盛衰對氣候變化的響應方面取得新進展。
研究發現，阿德利企鵝在距今8600年首次在恩克斯堡島定居，是羅斯海自全新世以來最早的繁殖地，將企鵝種群持續存在的時間向前推了1600年。
相關研究結果在線發表于知名刊物《第四紀科學評論》(Quaternary Science Reviews)上。
企鵝是南極典型海洋生物，對氣候環境變化非常敏感。企鵝在海洋中捕食，在陸地繁殖，且位于南大洋食物鏈高端，一系列氣候環境因素均在企鵝生命周期中扮演重要角色，并最終影響到企鵝種群盛衰以及分布格局。近幾十年來，南極地區正在發生著顯著的氣候環境變化，這嚴重影響了企鵝的種群數量和棲息地分布。
觀測數據表明，南極半島的阿德利企鵝數量顯著下降，同時分布范圍在向南收縮，已有多個繁殖種群完全消失。模擬研究預測，如果溫室氣體仍以目前的速度排放，到21世紀末，將有80%左右的帝企鵝繁殖地瀕臨滅絕；而有70%的王企鵝被迫遷移到新的棲息地或者消失。
對歷史時期企鵝繁殖地分布的研究表明，一些特定的繁殖地更能經受住環境變化的考驗，在不利的氣候條件下成為物種的避難所。
南極羅斯海有著全球三分之一的阿德利企鵝繁殖種群，與種群數量顯著下降的南極半島不同，羅斯海阿德利企鵝表現出穩定增加的趨勢。基因組學研究表明，羅斯海在末次冰盛期可能是阿德利企鵝在南極僅有的兩個避難所之一，但缺少早全新世企鵝存在的地質學證據。全新世以來，羅斯海企鵝繁殖地分布經歷了巨大變化，但其中的恩克斯堡島是目前已知最古老的且唯一7000年來持續存在的繁殖地，并極有可能是冰盛期以來企鵝最早的登陸地點之一。重建該島企鵝種群盛衰對氣候變化的響應，解析其長期穩定存在的原因，對于認識和預測未來氣候變化背景下南極企鵝聚落的敏感性和遷徙至關重要。
為此，課題組依托我國正在建設的南極維多利亞地考察站，在第34、35、36次南極考察期間對恩克斯堡島廢棄企鵝繁殖地進行了詳細的網格調查和采樣，利用加速器質譜對獲取的大量企鵝糞土沉積剖面及殘體樣品進行14C定年，結合意大利學者過去30年獲取的相關樣品和數據進行集成研究，發現阿德利企鵝在距今8600年首次在該島定居，是羅斯海自全新世以來最早的繁殖地，將企鵝種群持續存在的時間向前推了1600年，并與當地冰川消退的時間相當。得益于特拉諾瓦冰間湖提供的開放水域和豐富的食物來源，企鵝在冰退后立即在此地登陸繁殖。
研究團隊提出廢棄巢區年代和面積測定相結合的方法，系統恢復了全新世以來的企鵝種群數量變化和巢區遷移過程，并在謝周清課題組研究成果基礎上，提出這里成為區域企鵝種群寶貴避難所的原因。論文指出，近幾十年羅斯海的近岸海冰呈現出增加趨勢，因此恩克斯堡島等有冰間湖分布的區域將會對企鵝種群的延續發揮更為關鍵的作用。