早在上世紀(jì)60年代，錢學(xué)森就在他的著作《星際航行概論》中明確提出了“回收運載火箭”的設(shè)想。
如果能回收火箭，會有什么好處呢？簡單概括為四個字：降本增效。
火箭成本的“大頭”是發(fā)動機和箭體，一級箭體的成本占70%以上。如果能實現(xiàn)回收再利用，就可以均攤每次發(fā)射的成本。然而，回收一枚火箭，并不容易。實現(xiàn)從“一次性產(chǎn)品”到“可重復(fù)使用”，需要解決多項關(guān)鍵技術(shù)難題。
首先，火箭需要一個新“大腦”。可回收火箭的“新大腦”也叫“箭載計算機”。我們借鑒自動駕駛的設(shè)計思路，采用車規(guī)級芯片替代航天級芯片，并在此基礎(chǔ)上進行大量定制化開發(fā)，取得多項關(guān)鍵技術(shù)突破，使成本比傳統(tǒng)火箭的定制“大腦”降低超50%。其次，我們給火箭的發(fā)動機裝上“油門”和“剎車”，讓它能精準(zhǔn)調(diào)節(jié)推力。最后，我們將火箭燃料貯箱的材料從鋁合金換成了不銹鋼，讓它更加便宜、耐用，并通過結(jié)構(gòu)優(yōu)化設(shè)計控制增重幅度。
目前，我們的第一枚可回收火箭“朱雀三號”研制工作已接近尾聲，設(shè)計復(fù)用次數(shù)不少于20次，目標(biāo)是把國內(nèi)火箭發(fā)射價格，從每千克10萬元左右降到每千克2萬元左右。
作為一項革命性技術(shù)突破，可重復(fù)使用技術(shù)使得火箭從“一次性產(chǎn)品”逐漸變成常規(guī)運輸工具，開啟高效經(jīng)濟的航天產(chǎn)業(yè)發(fā)展新階段。更激動人心的是，隨著發(fā)射成本的進一步降低，普通人也能有機會體驗太空旅行。（記者趙竹青整理）