食物過敏是發(fā)達國家常見的免疫疾病，約有6%的兒童與3%的成年人患有各種各樣的食物過敏反應。目前對于治療食物過敏的方法主要是通過口服的方式引導免疫耐受。然而，口服免疫耐受（OIT）并不能維持長期的免疫耐受效果。這一問題的根源還是在于我們對食物過敏本身的機制還不夠了解。

　　口服耐受是一個古老的免疫現(xiàn)象。大多數(shù)免疫原在通過傷口感染或人為注射的方式進入體內(nèi)的時候都會引起免疫反應，而同樣的物質經(jīng)過消化道則不易引起免疫反應。研究認為，消化道皮下的調(diào)節(jié)性T細胞（Treg）能夠針對特異性的抗原物質誘導機體產(chǎn)生免疫耐受的關鍵因素。

　　最近，來自哈佛大學醫(yī)學院，波士頓兒童醫(yī)院的Talal A. Chatila課題組在《immunity》雜志上發(fā)表了他們關于口服免疫耐受以及食物過敏的分子機制的研究。

     根據(jù)前人的研究，IL-4介導的II型細胞免疫反應對于食物過敏反應具有重要的作用。作者首先構建了IL-4R的超活性突變體小鼠。通過研究發(fā)現(xiàn)，突變體小鼠在接受抗原刺激時能夠比野生型小鼠產(chǎn)生更多的IL-4，另外，突變體小鼠體內(nèi)的食物抗原特異性Treg細胞顯著減少，在接受食物抗原刺激時，突變體小鼠誘導型Treg（iTreg）細胞的增殖能力與表型也受到了影響。作者通過體內(nèi)實驗發(fā)現(xiàn)：突變體小鼠體內(nèi)的Treg細胞對于食物性抗原的免疫抑制活性也發(fā)生了顯著的降低。

　　那么這一表型與IL-4的超活化又有神馬關系呢？進一步的研究發(fā)現(xiàn)：突變體小鼠體內(nèi)的Treg細胞高量表達IL-4，而且GATA-4，IRF-4的表達水平也顯著高于野生小鼠。這一區(qū)別在受到抗原刺激時更加明顯。另外，食物過敏的表型也依賴于Treg細胞分泌的Th2型細胞因子（IL-4）。這一實驗說明突變體小鼠的Treg具有向Th2細胞類型的方向分化的趨勢。與此相符，作者在人的樣本中也發(fā)現(xiàn)：食物過敏患者相對于正常人體內(nèi)Treg具有Th2型的表型。　　

　　綜上，作者通過一系列實驗證明了Treg向Th2的分化是促進機體產(chǎn)生食物過敏反應的原因。而IL-4的超活化可能促使了Treg的不正常分化。